26 BOUSSINGAULT. QUANTITÉS DE NITRATES 



surface des bâches, l'équivalent 0^,121 de nitrate de potasse, ou 

 161 grammes pour 1 mètre cube. 



Dans 1 kilogramme de terre forte, prise à 30 centimètres de 

 profondeur au-dessous de la terre légère, on a dosé l'équivalent de 

 gr ,107 de nitrate de potasse : 185 grammes par mètre cube. Il 

 n'est peut-être pas inutile de faire remarquer ici que c'est précisé- 

 ment dans celte même serre de l'École de médecine que M. de 

 Luca a exécuté ses intéressantes expériences sur la nitritication de 

 la potasse par les éléments de l'air. 



Que les nitrates dont j'ai constaté la haute dose dans le sol des 

 serres chaudes aient pour origine l'atmosphère ; ou qu'ils soient 

 formés par suite des modifications qu'éprouvent graduellement 

 les matières organiques du fumier en présence de bases alcalines 

 ou terreuses ; ou bien encore qu'ils résultent simplement de l'accu- 

 mulation successive des nitrates apportés par l'eau employée à 

 l'arrosement ; ou , si l'on veut enfin , de ces diverses causes 

 réunies : toujours est-il que leur persistance dans la terre dépend 

 essentiellement de cetle circonstance , que les eaux pluviales ne 

 peuvent pas les enlever; aussi tout porte à croire, en mettant à 

 partî'inlïuence favorable de la température et de l'humidité, que 

 c'est dans une serre chaude qu'un engrais produit le maximum de 

 son effet utile. Qu'à ce sujet il me soit permis de présenter quel- 

 ques réflexions. 



Dans l'état actuel de nos connaissances, il est naturel d'attribuer 

 les principes azotés des végétaux , soit à l'ammoniaque , soit à 

 l'acide nitrique; toule réserve étant faite sur la question de savoir 

 si l'azote de l'acide ne pnsse pas à l'état d'ammoniaque sous l'in- 

 fluence de l'organisme végétal. L'azote de l'albumine, delà ca- 

 séine, de la fibrine des plantes, a très probablement fait partie d'un 

 sel ammoniacal ou d'un nitrate. Peut-être pourrait-on ajouter aces 

 deux sels une matière brune qu'on obtient du fumier; mais, même 

 avec l'adjonction de cette matière encore si mal connue, il reste 

 établi que tout élément immédiatement actif d'un engrais est so- 

 luble, et que, par conséquent, un sol fumé, quand il est exposé à 

 des pluies continues, perd une portion plus ou moins forte des 

 agents fertilisants qu'on lui a donnés : aussi trouve-t-on constam- 



