EXERCE SUR LA PRODUCTION DE LA MATIÈRE VÉGÉTALE. 15 



contenant de la craie humectée avec la dissolution de carbonate de 

 potasse. L'appareil était à l'abri de la pluie, dans une boîte où l'on 

 avait pratiqué une prise d'air, à 8 décimètres au-dessus du gazon, 

 près d'une vigne. 



L'aspirateur a fonctionné presque sans interruption jour et nuit 

 depuis le 7 juillet jusqu'au 7 octobre 1856. Les matières enfermées 

 dans les tubes ont été entretenues dans un état, constant d'humi- 

 dité. L'expérience terminée, on a constaté une quantité très appré- 

 ciable de nitrate dans le premier tube; il y avait encore une trace 

 de ce sel dans le second tube, et pas du tout dans les tubes suivants, 

 du moins on ne parvint pas à en manifester la réaction, bien que 

 d'un côté la teinture d'indigo, et de l'autre la lame d'or, fussent 

 capables d'accuser sûrement un vingtième de milligramme d'acide 

 nitrique. 



L'air aspiré parvenait directement dans le premier tube , où 

 étaient des fragments de briques imbibés d'une solution de carbo- 

 nate de potasse. Je n'avais pas jugé nécessaire de le faire passer à 

 travers de la ponce sulfurique pour retenir la vapeur ammoniacale: 

 ce que je tenais à reconnaître, c'était simplement la présence ou 

 l'absence de nitrate dans une matière terreuse , poreuse de sa na- 

 ture, et imbibée de carbonate de potasse dissous, et soumise à un 

 courant d'air. Quelle qu'en ait été la cause, il y a eu, à n'en pas 

 douter, apparition de nitrate : je dis apparition et non pas produc- 

 tion, parce que l'expérience , telle qu'on l'avait instituée , ne dé- 

 montre pas autre chose. En effet,s'il est possible que l'ammoniaque 

 de l'air, qu'on n'avait pas éliminée, ait été nitrifiée au contact de 

 la potasse mêlée au corps poreux par de l'oxygène ozone, il n'est 

 pas invraisemblable non plus que des nitrates aient été amenés par 

 les poussières que l'atmosphère charrie continuellement. Le sal- 

 pêtre est partout à la surface du globe; les particules les plus té- 

 nues de la terre végétale que transporte le vent en sont évidem- 

 ment pourvues, et l'air appelé dans l'appareil a pu en déposer sur 

 la brique humide des premiers tubes. Je dois faire observer ici 

 qu'alors même que cet air eût été dirigé d'abord sur de la ponce 

 sulfurique , afin de fixer l'ammoniaque, on n'aurait pas, parce 

 moyen, empêché lesnilrales d'inlervenir; car, en ce qui les con- 



