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Les Hélianthus dont le sol avait eu du salpêtre et du phosphate 

 ont atteint la croissance qu'ils auraient acquise en poussant dans la 

 bonne terre; ils ont assimilé 8" r ,44 de carbone. Des graines qui 

 renfermaient gr ,019 d'albumine ont produit, par l'effet du sal- 

 pêtre, des plantes dans lesquelles il y en avait plus de 1 gramme. 



Sur un sol dépourvu de toutes matières azotées assimilables, 

 avec ou sans le concours du phosphate de chaux et des sels alca- 

 lins, les Hélianthus n'ont pas dépassé la hauteur de 14 centimètres. 

 En fonctionnant sur l'acide carbonique répandu dans l'air ou dis- 

 sous dans l'eau , elles n'ont pas même soutiré 0,2 de carbone, et 

 les principes azotés de l'atmosphère qui sont intervenus dans ces 

 circonstances ne leur ont pas apporté 3 milligrammes d'azote. Ces 

 derniers résultats prouvent que, pour concourir activement à la 

 production végétale, le pbosphate de chaux basique, les sels alca- 

 lins, doivent être associés à une substance pouvant fournir de 

 l'azote assimilable. Le fumier, l'engrais par excellence, offre pré- 

 cisément ce genre d'association. 



Dans les expériences où le salpêtre n'est pas intervenu, les 2 ou 

 3 milligrammes d'azote acquis par les plantes en trois mois de vé- 

 gétation provenaient très probablement des vapeurs ammoniacales, 

 des composés nitreux qui existent ou se forment dans l'atmosphère. 

 J'ai réussi à en déceler la présence dans l'air au moyen des dispo- 

 sitions que je vais décrire. 



Appareil pour constater V apparition des nitrates. ^ On a 

 placé à la suite l'un de l'autre six tubes en U en relation avec un 

 aspirateur. Les deux premiers tubes, que traversait d'abord l'air 

 aspiré, étaient remplis de petits fragments de briques imprégnés 

 d'une dissolution de carbonate de potasse (1) ; venaient après deux 

 tubes pleins de pierre ponce alcaline; puis enfin deux autres tubes 



(\ ) Les fragments provenaient d'une brique neuve, mais déposée depuis long- 

 temps dans un magasin ; on les avait lavés à l'eau distillée avant de les calciner, 

 afin d'enlever les nitrates qu'ils auraient pu contenir, et que la calcination , en 

 l'absence du charbon, ne détruit pas toujours complètement, ou plutôt trans- 

 forme en nitrites ou autres composés nitreux très persistants. Le carbonate de 

 potasse avait été préparé en incinérant de la crème de tartre, et l'on s'était assuré 

 qu'il ne renfermait pas la plus légère trace de nitrate. 



