DANS LES FORÊTS DU DANEMARK. 75 



de bouquets d'arbres de cette même espèce. Mais ce qui contribue 

 plus que toute autre chose à donner à cette contrée le cachet qui 

 la distingue, ce sont les lacs pittoresques qu'on rencontre à chaque 

 pas, ainsi que les grands marais auxquels d'innombrables Bouleaux 

 forment une ceinture verdoyante. Cependant le Bouleau n'est pas 

 l'arbre dominant dans les forêts de Seltzeborg; le Hêtre y tient, 

 comme partout, le premier rang ; la « grande forêt », par exemple, 

 y est uniquement composée de Hêtres qui, malgré la pauvreté 

 d'un sol entièrement sablonneux , y croissent avec la plus grande 

 vigueur. 



Des forêts uniquement composées de Bouleaux ne se montrent, 

 dans les environs de Seltzeborg, que sur le sable stérile ou sur le 

 sol tourbeux. Partout ailleurs cet arbre est mêlé avec le Hêtre, qui 

 le dépossède pour peu que le terrain lui soit favorable. C'est , par 

 exemple, ce qui se montre à Oxensoie (1), isthme boisé baigné 

 par les eaux du lac. Originairement la forêt ne contenait que des 

 Bouleaux, mais le Hêtre s'y est introduit par plusieurs endroits à 

 la fois et a insensiblement gagné du terrain. Il n'est pas sans intérêt 

 d'observer comment s'établit la lutte entre ces deux arbres. Rien 

 n'est plus fréquent que d'y voir un Hêtre adossé à un Bouleau : ce 

 dernier , gêné par ce voisinage incommode , s'incline du côté 

 opposé, perdant successivement ses branches au contact du Hêtre, 

 et ne se développant que là où il trouve le champ libre. Mais si , 

 par hasard, de ce côté-là encore, il rencontre un autre Hêtre, son 

 existence en est tellement compromise, qu'elle ne se prolonge gé- 

 néralement pas un bien grand nombre d'années. Des cas comme 

 celui que je viens de signaler ne sont nullement rares. Pressé par 

 les branches touffues du Hêtre, le Bouleau cherche à s'élancer au- 

 dessus de son antagoniste pour trouver un peu d'air et de lumière ; 

 mais ces efforts sont inutiles : il arrive toujours un moment où le 

 Hêtre, plus vigoureux, étouffe sa victime. Il peut se faire cependant 

 que le Bouleau meure de vieillesse ; mais si déjà le sol est ombragé 

 par le Hêtre, il ne s'y reproduit plus , faute d'une lumière solaire 

 suffisante. 



Loin donc de chercher la cause de la dépossession du Bouleau 



(i ) Oxensoie signifie œil de bœuf. 



