76 C. VâUPMiM,. INVASION DU HÊTRE 



par le Hêtre dans une constitution nouvelle du sol , supposée telle 

 qu'il ne serait plus en état d'alimenter le premier de ces arbres, il 

 faut la voir uniquement dans la diminution de la lumière inter- 

 ceptée par le Hêtre. Le Hêtre, effectivement, est doué d'une forlc 

 membrure ; ses branches étalées, ses rameaux touffus et son abon- 

 dant feuillage, projettent autour de lui une ombre épaisse qui 

 éloigne la plupart des autres végétaux ; le Bouleau, au contraire, se 

 ramifie faiblement : ses branches grêles et clair-semées n'om- 

 bragent le sol qu'à demi, aussi trouve-t-on, même au cœur de 

 l'été, un gazon florissant dans les forêts de Bouleaux. Les planlcs 

 némorales qui vivent sous le Hêtre fleurissent au printemps ; elles 

 se sont développées avant la feuillaison de l'arbre, et elles ne tar- 

 dent pas à disparaître lorsqu'une fois il s'est couvert de son épa : s 

 manteau de verdure, sous l'abri duquel les jeunes Hêtres seuls peu - 

 vent croître et prospérer. Le Bouleau doit donc périr là où le Hêtre 

 s'empare du terrain. Il laisse, sans doute, une nombreuse postérité 

 derrière lui, mais la même cause en arrête le développement : elle 

 meurt étouffée, et celles de ses graines qui n'ont pas germé restent 

 enfouies dans les détritus qui jonchent le sol , attendant , pendant 

 des siècles peut-être, que la disparition du Hêtre par la main de 

 l'homme leur restitue les conditions de lumière et de chaleur néces- 

 saires à leur développement. Il en est tout autrement du Hêtre , 

 dont les graines lèvent, et dont les jeunes plants croissent avec 

 vigueur sous le faible ombrage du Bouleau. 



On pourrait demander pourquoi le Hêtre n'a pas depuis long- 

 temps dépossédé le Bouleau , ou pourquoi il n'a pas paru avant 

 lui. Quant à cette dernière question, on peut répondre que, lors- 

 que le sol était occupé par le Bouleau, le Hêtre n'existait pas en- 

 core dans le voisinage, attendu que, s'il y avait existé, le sol ne 

 lui aurait pas été favorable. Il est constant, en effet, qu'aussi 

 longtemps que le terrain est contraire au Hêtre, celui-ci n'entre- 

 prend point de se substituer au Bouleau , mais laisse à son adver- 

 saire la libre possession du sol. Ce n'est qu'au moment où ce der- 

 nier est suffisamment amélioré par les détritus des feuilles du 

 Bouleau, qu'il tente de s'en emparer. Ceci explique comment 

 il se fait que, dans les forêts de Hêtres de Selizchorg, on trouve un 



