DANS LES FORÊTS DU DANEMARK. 81 



ports sont en connexion intime avec la qualité variable du sol qui 

 s'appauvrit ou s' 'améliore, suivant la nature des arbres qu'il nour- 

 rit. Ceux qui exigent beaucoup de lumière, n'interceptant que fai- 

 blement les rayons du soleil, laissent la terre se couvrir d'une vé- 

 gétation florissante; ceux, au contraire, dont la cime touffue 

 projette une ombre épaisse, le Hêtre par exemple, s'opposent au 

 développement des végétaux plus faibles, dont les germes restent 

 pour la plupart ensevelis sous une épaisse couche de feuilles. Cet 

 état de choses est d'ailleurs favorable au sol forestier, qui récupère 

 par là presque autant de potasse qu'il en perd par les coupes ré- 

 gulières auxquelles les arbres sont assujettis. 



Ce fait explique comment le même sol peut, pendant des milliers 

 d'années, nourrir des massifs de Hêtres sans s'épuiser. Effective- 

 ment, loin de s'y affaiblir à la longue, le Hêtre s'y développe 

 chaque année avec la même vigueur, et quand il a disparu par suite 

 de l'exploitation, le sol forestier se transforme en terre a Blé d'une 

 fertilité remarquable. Il en est autrement des forêts composées 

 d'arbres qui ne supportent pas l'ombre, et dont la cime à claire- 

 voie donne un libre cours au vent et lui permet d'emporter à de 

 grandes distances les feuilles tombées. La terre ne profitant plus 

 de leurs détritus finit par se stériliser et n'est plus en état, au bout 

 d'un certain temps, d'alimenter la végétation forestière qui la 

 couvre. Mais avant que cet effet se produise, et, par différentes 

 raisons, il peut être retardé indéfiniment, le Hêtre, ou toute autre 

 essence vigoureuse , envahit le terrain et se substitue à l'essence 

 primitive. On voit par là combien il deviendra difficile de conser- 

 ver, soit en France , soit en Allemagne , des forêts uniquement 

 composées de Chênes, en présence d'un arbre dont toutes les con- 

 ditions actuelles du sol favorisent l'envahissement. 



Le phénomène se présente sous un autre aspect, lorsque le sol 

 est occupé par le Pin , arbre qui exige beaucoup de lumière. Ses 

 feuilles aciculaires ne sont point dispersées par le vent; elles 

 restent au pied des arbres. La terre en même temps s'y couvre 

 ordinairement de Mousses , qui jouent ici le même rôle que les 

 feuilles tombées dans les forêts de Hêtres; elles s'imbibent d'hu- 

 midité, et produisent par leur décomposition un humus abondant 



*• série. Bot. T. VU. (Cahier n' 2.) * 6 



