DE LA FAMILLE DES URTICÉES. 323 



elles se soudent en formant une sorte d'urcéole ou de godet à bord 

 plus ou moins découpé, ne contenant quelquefois qu'une seule 

 fleur (Helxine), d'autres fois en renfermant deux ou trois ou un 

 bien plus grand nombre (Gesnouinia, Drogaetia, etc.) ; dans quel- 

 ques-unes de ces plantes (Helxine, Parietaria cretica), on voit 

 l'involucre acquérir , vers la maturité du fruit , une consistance 

 coriace. Un exemple très remarquable de soudure des bractées 

 florales se montre dans les espèces du genre Villebrunea, où ces 

 organes prennent la forme d'une cupule charnue analogue à celle 

 du fruit des Taxinées, ou de celle qui enveloppe la base de chaque 

 fleur femelle de la singulière Balanophorée décrite parHarvey sous 

 le nom de Myslropetalon. 



Dans toutes ces plantes l'involucre est ordinairement formé de 

 trois bractées au moins ; les Forskohlea cependant offrent souvent, 

 parmi leurs involucres polyphylles, un certain nombre d'involucres 

 plus simples, formés de deux bractées seulement, et contenant 

 une seule fleur femelle. C'est également un involucre diphylle qui 

 protège les fleurs femelles des genres Rousselia et Hemistylis, 

 de la tribu des Pariétariées. 



D'autres involucres ont une structure plus compliquée, bien 

 qu'à première vue ils ne semblent pas différer très sensiblement 

 des précédents; je veux parler de ceux des Elatostema. Là, 

 en effet, ce n'est plus un simple verticille ou une paire de bractées 

 opposées, mais bien une série de bractées appartenant à des axes 

 d'ordre divers , et résultant de la contraction des rameaux d'une 

 cyme dichotome. 



Un dernier fait à signaler, et le plus intéressant peut-être, con- 

 cerne le rapport particulier qui s'établit quelquefois dans l'inflo- 

 rescence entre les bractées et les rameaux nés à leur aisselle : les 

 bractées se soudant aux rameaux pour ne s'en séparer qu'à leur 

 partie supérieure, où elles se trouvent rapprochées de la fleur qui 

 définit l'axe né de leur aisselle organique. La position de la bractée 

 dans chacun des angles de la dichotomie (dans les Pariétaires, par 

 exemple) ne laisse pas, du reste, que de présenter, au premier 

 abord, une certaine apparence d'anomalie^ que mon explication 

 fera, je pense, disparaître. Ce fait, il est à peine nécessaire de le 



