DE LA FAMILLE DES URTICÉES. 337 



troïdées, des iEsculinées, des Violinées, des Polygalinécs, des 

 Géranioïdées, des Malvoïdées et des Crotoninécs; elasses que l'on 

 peut assez facilement ranger sous deux chefs, savoir : celles où le 

 calice offre toujours une préfloraison imbriquée, et celles où cette 

 enveloppe présente souvent une préfloraison valvaire. Or, bien 

 que dans les Urticées ce dernier caractère ne soit pas constant, il 

 se présente assez fréquemment pour que l'on soit fondé a en con- 

 clure qu'elles ont plus d'affinité avec les familles où il se montre 

 également qu'avec celles où on ne le rencontre jamais; ce que 

 vient d'ailleurs démontrer la comparaison des autres caractères. 

 Par l'application de ce principe, nous nous trouvons en définitive 

 n'avoir affaire qu'aux deux dernières classes énumérées, les Mal- 

 voïdées et les Crotoninées : la première, correspondant à celle des 

 Columniferœ des auteurs, et comprenant les familles des Malvacées, 

 des Bùttnériacées, des Stereuliaeées et des Tiliacées ; la seconde 

 renfermant celles des Euphorbiacées , des Antidesmées et des 

 Scépacées. Tels sont les groupes naturels, parmi lesquels nous 

 arrivons, par voie d'exclusion, à concentrer les affinités les plus 

 immédiates des Urticées. Je m'empresse d'ailleurs de reconnaître 

 que je ne suis pas le premier à les signaler, puisque M. Lindley 

 insiste d'une manière toute particulière sur celles qui existent entre 

 ses Euphorbiales et les Urticées. « La principale différence, dit-il, 

 entre ces alliances, consiste dans le pistil composé (1) de la pre- 

 mière , et le pistil simple de la dernière; sous d'autres rapports , 

 elles se distinguent à peine. » Il n'est, en effet, aucun botaniste 

 qui, ayant eu l'occasion de manier souvent des collections de 

 plantes, n'ait remarqué combien il est aisé de confondre à pre- 

 mière vue certains genres de ces deux groupes. Mais je ferai 

 observer que l'auteur que je viens de citer considère les Urticées 

 comme représentant un type beaucoup moins parfait que les 

 Euphorbiacées, et c'est en cela que je suis porté à différer de son 

 opinion. S'il est vrai, en effet, que les Euphorbiacées, dont per- 

 sonne que je sache ne nie aujourd'hui les étroites relu lions avec 



(1) Cette distinction même eût disparu , si l'auteur du Vegclablc Kimjdom eût 

 rapproché des Euphorbiacées la famille des Antidesmées, qu'il place, au con- 

 traire, dans ses Uriicales. 



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