DE LA FAMILLE DES URTICÉES. 347 



plupart imaginaires. Les propriétés médicales de ces plantes, 

 prises à l'intérieur, semblent en effet se réduire presque à celles 

 que nous offrent la plupart de nos plantes potagères, l'Épinard 

 ou la Laitue par exemple, à l'instar desquels les feuilles tendres 

 de YUrtica dioica et de plusieurs autres espèces du même genre 

 trouvent place dans la marmite du paysan. J'en dirai autant de 

 quelques Pilea, Elatostema, etc., dont les tiges et les feuilles, 

 plus ou moins succulentes, et assez comparables à celles de notre 

 Pourpier, servent dans l'Inde, à ce que m'a assuré le docteur 

 Hooker, aux mêmes usages. Le même pays nous offre une autre 

 Urticée (Pouzolzia tuberosa) dont la souche charnue est également 

 comestible, et ne serait même pas dédaignée par les naturels à 

 l'état de crudité. 



Quant à l'urtication proprement dite , on sait que ce moyen 

 thérapeutique, très préconisé par les anciens, est encore employé 

 avec succès de nos jours, dans les cas où il est utile de produire 

 promptement , et sur une étendue considérable de la peau , une 

 irritation vive et passagère. Ce n'est d'ailleurs pas seulement en 

 Europe et dans les pays civilisés que l'urtication est en usage , 

 les sauvages de diverses contrées en ayant reconnu, de leur côté, 

 les avantages ; selon Rumph, ce serait même , parmi les Malais, 

 un moyen curatif d'un usage journalier (1). 



Au point de vue industriel , les Urticées méritent particulière- 

 ment de fixer l'attention ; en effet , grâce à l'extrême ténacité de 

 leurs fibres corticales, la plupart des espèces vivaces peuvent être 

 regardées comme les émules du Chanvre , et plusieurs d'entre 

 elles fournissent déjà au commerce des produits d'une haute im- 

 portance. Les Urticées dans lesquelles la propriété en question a 

 d'abord été reconnue sont les espèces vivaces des climats tempé- 

 rés des deux mondes, telles que YUrtica dioica, VU. cannabina et 

 le Laportea canadensis; ces deux dernières ont même été sou- 

 mises, comme le Chanvre, à une culture régulière. Les peuples 

 du nord de l'Europe, et de l'Asie en particulier, se servent depuis 

 longtemps des fibres de l'Ortie, et souvent à l'exclusion de toutes 



(I ) On lira avec intérêt ce que l'auteur de YHerbarium amboinense rapporte 

 sur l'urtication par l'emploi de son Urtica decumanu. 



