DE LA FAMILLE DES URTICÉES. 367 



qui lui permettent de rester facilement inaperçue pour l'observateur superficiel. 

 J'ai dit que cette petite feuille, ou la stipule qui la représente, était presque op- 

 posée à la feuille normalement développée du même nœud ; si elle l'était en effet, 

 on aurait là des feuilles opposées-disliques, mais, en réalité, la petite feuille pla- 

 cée au même niveau que la grande, est située un peu plus en avant, l'agence- 

 ment général de ces organes rappelant assez exactement celui des organes folia- 

 cés des Selaginella, et on peut supposer que, dans les deux cas , cette disposition 

 singulière s'est produite de la même façon, par suite, si l'on veut, d'une modifi- 

 cation de l'ordre déçusse. Dans cette manière de voir, il suffit de supposer que 

 chaque feuille a été soumise à un léger déplacement, soit en avant, soit en ar- 

 rière, pour comprendre comment se fait le passage de l'une des dispositions à 

 l'autre. L'existence de cet ordre déçusse dans les genres voisins Pilea et Lecan- 

 thus, est, je n'ai guère besoin de le dire, un puissant argument en faveur de la 

 justesse de cette explication ; mais suffit-elle pour rendre raison de l'agencement 

 des feuilles des Procris qui est plus singulier encore que celui que Ton voit ici? 

 Ce qu'il y a en effet de remarquable dans la position de ces feuilles, qui sont de 

 deux ordres, comme dans les Elatoslema les plus complets, c'est qu'au lieu d'être 

 opposées , elles naissent alternativement superposées , deux à deux, de chaque 

 côté de la tige, semblant en quelque sorte être placées sur le parcours de deux 

 spires enroulées parallèlement autour de l'axe, et constituant deux systèmes indé- 

 pendants. 



Une circonstance qui contribue encore beaucoup à donner aux Elatoslema, 

 ainsi qu'aux Pellionia et aux Procris, un port éminemment caractéristique, c'est 

 la direction du limbe foliaire : celui-ci est en effet presque invariablement dirigé, 

 de telle sorte que, quelle que soit la position de la tige, les surfaces des feuilles 

 se trouvent placées dans le même plan que cette dernière, et il est à remarquer 

 que la moitié du limbe dont le bord se trouve tourné en haut est constamment 

 plus petite. Ce dernier fait est intéressant à noter, car il constitue un caractère 

 distinctif important entre les feuilles distiques inéquilatérales des Urticées, et 

 celles d'autres groupes végétaux, de quelques genres de Tiliacées et d'Euphor- 

 biacées, par exemple, où le petit côté de la feuille est au contraire toujours en 

 bas. Mais un point à signaler, c'est que, tandis que dans les Urticées proprement 

 dites, les feuilles sont conformées comme je l'ai dit, leur figure, dans les Cel- 

 tidées ou Ulmacées, est, au contraire, celle qui se présente chez les Tiliacée9, 

 formant ainsi un lien de plus entre les deux groupes. 



L'inflorescence mâle affecte ici des formes bien plus variées que l'inflorescence 

 femelle, ce qui dépend du plus ou du moins de développement du réceptacle et 

 des bractées qui en naissent pour former l'involucre. Tantôt, en effet, ce récep- 

 tacle reste petit, et les bractées sont peu apparentes ; les fleurs constituant alors 

 un véritable glomérule, ainsi que cela se voit dans les E. acuminatum, E. manil- 

 lense, E. sesquifolium et plusieurs autres; tantôt le réceptacle ne prenant encore 

 que peu de développement, l'involucre devient, au contraire, très apparent : ce 



