ÉLÉMENTS INORGANIQUES DANS LES VÉGÉTAUX. 225 



n'existe pas des relations de ce genre, comme il y en a dans la 

 structure des divers organes : évidemment la solution d'un pro- 

 blème aussi vaste et aussi ardu exigerait bien des années de labeur; 

 aussi, pour ne pas entreprendre une tache au-dessus de nos forces, 

 nous nous sommes simplement proposé pour but d'exécuter un 

 travail qui puisse servir de point de départ et do cadre à des re- 

 cherches ultérieures. En procédant avec méthode et en opérant 

 dans des conditions bien déterminées, nous avons taché de décou- 

 vrir quelques-uns des rapports naturels qui existent entre les prin- 

 cipaux groupes du règne végétal. Il y a, sans doute, des rapports 

 qui nous auront échappé ; d'autres qui se seront présentés à nous 

 avec des caractères trop peu précis pour qu'il nous ait été possible 

 d'en apprécier toute la portée. Néanmoins notre but aura été 

 atteint, si nous sommes parvenus à jeter quelque jour sur cette 

 branche de la physiologie végétale, et si nous avons facilité la voie 

 à nos successeurs. 



Pour arriver à des résultats susceptibles de quelque précision, 

 nous avons eu à éviter certaines causes de perturbation. D'abord 

 il est évident que, dans les familles qui renferment à la fois des 

 plantes herbacées et des plantes arborescentes, il ne faut pas cher- 

 cher à comparer ces deux sortes entre elles sous le rapport des 

 principes minéraux ; car la formation du tissu ligneux exige le dépôt 

 de divers corps inorganiques dans des proportions fort différentes 

 de celles que l'on observe dans tous les végétaux herbacés. Les 

 arbres ne doivent donc être comparés qu'entre eux, et, comme 

 nous le verrons, il y a quelque intérêt à constater s'il n'y a pas des 

 différences entre les plantes arborescentes de différentes familles. 



D'ailleurs il est facile de comprendre que, pour saisir des rap- 

 ports de composition propres à l'ensemble d'une famille, il faut 

 expérimenter autant que possible sur des plantes qui ne soient pas 

 cultivées; car on sait quelles modifications la culture peut intro- 

 duire dans la structure des végétaux, et combien est grande l'in- 

 fluence des engrais. Il y a cependant quelques cas où les circon- 

 stances nous ont déterminé à analyser les cendres de végétaux 

 cultivés, soit à défaut de plantes sauvages, soit pour servir de 

 termes de comparaison. Mais, en général, nous avons choisi des 

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