CULTIVÉES AU MUSÉUM. 277 



et 1856 nient reçu beaucoup de pollen delà Linaire commune, et 

 que de là soit venue la prédominance si sensible du type de cette 

 espèce dans le semis de 1858. Le résultat eût été certainement 

 tout autre sans ce voisinage, ou si la Linaire commune eût été 

 remplacée par la Linaire à fleurs pourpres. Remarquons cepen- 

 dant que, malgré l'inégalité des conditions, cette dernière ne perd 

 pas tous ses droits sur la postérité hybride* puisque plus d'une 

 vingtaine d'individus tendent visiblement à lui revenir, et qu'il 

 s'en trouve même un qui lui revient en totalité. 



Il est certain que le croisement d'un hybride avec une des deux 

 espèces dont il est issu active le retour de sa descendance à cette 

 dernière ; mais il faut reconnaître aussi que, si cette descendance 

 ne tendait pas déjà naturellement à y revenir, un premier croise- 

 ment ne suffirait pas pour l'y ramener. Les nouveaux hybrides qui 

 en résulteraient seraient par leur faciès, aussi bien que par leur degré 

 de parenté avec l'espèce deux fois employée, de véritables quarte- 

 rons, c'est-à-dire qu'ils conserveraient encore un quart des traits de 

 l'autre. Mais les faits témoignent du contraire ; et s'il existe effec- 

 tivement des plantes quarteronnes chez lesquelles la ressemblance 

 avec les deux types originaires est à peu près proportionnelle à la 

 parenté qu'elles ont avec eux, il s'en trouve aussi un bon nombre 

 d'autres qui, dès la deuxième génération, ont entièrement dépouillé 

 les caractères de l'un de ces types, ou qui se rapprochent telle- 

 ment de l'autre, que l'œil ne peut plus saisir de différences appré- 

 ciables. 



Il se peut sans doute qu'il y ait des exceptions à cette loi de retour, 

 et que certains hybrides, à la fois très fertiles et très stables, tendent 

 à faire souche d'espèce ; mais le fait est loin d'être prouvé. Plus 

 nous observons les phénomènes d'hybridité, plus nous inclinons 

 à croire que les espèces sont indissolublement liées à une fonction 

 dans l'ensemble des choses, et que c'est le rôle même assigné à 

 chacune d'elles qui en détermine la forme, la dimension et la durée. 

 A ce point de vue, les hybrides, dont la forme est altérée, seraient 

 des rouages inutiles et qui ne répondraient plus au besoin de la Na- 

 ture; aussi les fait-elle disparaître soit en leur otant le moyen de se 

 perpétuer, soit en ramenant plus ou moins vite leur postérité aux 



