DANS LA SÈVE DES VÉGÉTAUX. 283 



N Mais l'ammoniaque n'est pas seulement absorbée par les racines 

 des plantes ; elle est quelquefois exhalée par les fleurs ou par les 

 feuilles, comme Chevallier, je crois, l'a le premier fait voir dans le 

 Chenopoclium vulvaria. Dessaignes a découvert depuis que la 

 propylamine (ou plus probablement la base isomérique nommée 

 triméthylaminc) accompagne ici l'ammoniaque. Ce fait remar- 

 quable semble indiquer soit qu'une portion des corps azolés for- 

 més aux dépens de l'ammoniaque absorbée est décomposée de 

 nouveau, et que l'ammoniaque est mise en liberté par l'acte de la 

 nutrition , soit que l'ammoniaque joue encore dans les plantes un 

 autre rôle que celui de contribuer à former les substances albumi- 

 noïdes. La première hypothèse semble se concilier avec les chan- 

 gements que les substances albuminoïdes subissent en passant à cet 

 état d'activité, dans lequel elles exercent une action si remarquable 

 sur l'amidon. Il est très probable que l'action de ces ferments, du 

 genre de la diastase, est quelquefois accompagnée du dégagement 

 d'ammoniaque, soit libre, soit à l'état de combinaison, et d'une 

 faible quantité de ces acides qui sont homologues avec les acides 

 acétique et carbonique, c'est-à-dire que cette action peut être con- 

 sidérée comme une sorte de putréfaction. Des traces d'ammo- 

 niaque et des acides dont il vient d'être question se manifestent in- 

 variablement dans les boissons alcooliques en voie de fermentation, 

 surtout quand cette opération est poussée à l'extrême. Il y a aussi 

 beaucoup de raisons pour croire que c'est un phénomène tout 

 semblable qui a lieu dans la germination des graines pourvues d'un 

 endosperme. 



L'azote de ces substances actives peut bien n'être pas toujours 

 dégagé sous forme d'ammoniaque dans les transformations qu'elles 

 subissent; il est fort possible que, dans quelques plantes, il s'é- 

 chappe à l'état libre. Saussure a démontré que les plantes exhalent 

 de l'azote, aussi bien que de l'oxygène, lorsqu'elles sont exposées 

 à la lumière du soleil. D'autres, avec M. Boussingault, pensent 

 que l'azote ainsi dégagé était déjà contenu dans l'eau absorbée par 

 les plantes ; mais Draper est amené par ses expériences à conclure 

 qu'il dérive d'une substance azotée agissant à la manière d'un 

 ferment. Il peut aussi être séparé de ses composés sous forme de 



