dans la sève des végétaux. 285 



qu'elle soit perceptible aux sens, ou qui l'abandonnent avec divers 

 composés ammoniacaux lorsqu'on les distille avec de l'eau. Dans 

 ces dernières, les nitrates sont plus particulièrement confines dans 

 les feuilles et dans leurs pétioles, et, s'il s'agit de plantes tubercu- 

 leuses, dans la partie du tubercule d'où les feuilles s'échappent. La 

 proportion d'acide azotique est quelquefois si considérable dans les 

 feuilles, qu'il est difficile de supposer qu'il dérive en totalité des 

 nitrates absorbés dans le sol par les racines. Cette difficulté semble 

 accrue par ce fait que, dans les racines tuberculeuses, au moins 

 celles que j'ai examinées, les parties qui sont les plus rappro- 

 chées des racines, au lieu de contenir plus de nitrates que le 

 centre, en contiennent au contraire moins, et que ces nitrates pa- 

 raissent descendre des feuilles. Le tableau suivant montre cette 

 distribution de l'acide azotique dans une plante entière de Bette- 

 rave à sucre qui pesait environ 8 livres (4 kilogrammes) : 



1° La totalité des feuilles et des pétioles 0,180 p. 100 



2° Le segment supérieur de la couronne ou collet. . . 0,220 

 3" Une tranche de la racine de 1/2 pouce (0,015) 



d'épaisseur enlevée à 1 pouce (0 m ,03) du collet. 0,060 

 4° Une tranche semblable prise à 2 pouces 1/2 (0,075) 



au-dessous de la précédente 0,040 



5° Une troisième tranche de même épaisseur prise un 



peu au-dessous du milieu de la racine 0,045 



6° L'extrémité de la racine, longue de 2 pouces 1/2 



(0,075) 0,020 



Cette distribution des nitrates correspond exactement avec celle 

 qu'on a déjà indiquée pour la matière solide. Il serait possible 

 qu'une partie de l'ammoniaque dégagée dans le tissu des feuilles, 

 ou existant dans la sève, ait été oxydée par l'oxygène naissant qui 

 est mis en liberté dans les feuilles sous l'influence de la lumière 

 solaire, et que ce soit là la cause de l'accumulation des nitrates 

 dans les feuilles et dans le collet. Cet acide azotique aurait sans 

 doute été graduellement éliminé des feuilles et décomposé de nou- 

 veau. On pourrait évidemment objecter que les nitrates, après 

 avoir été puisés dans le sol, se sont accumulés dans les feuilles à 

 la manière de toute autre substance saline, et ce pourrait être là 



