REVUE DES CUCURB1TACÉES. 103 



Mais la Pastèque n'est pas toujours amère à l'état sauvage. Je 

 viens de parler d'une variété douce d'Abyssinie; le célèbre voya- 

 geur Livingstoue, qui a exécuté de si longues pérégrinations en 

 Cafrerie, va nous en fournir d'autres exemples, qui auront de plus 

 l'avantage de faire ressortir l'identité spécifique des variétés à 

 fruits doux et à fruits amers. J'emprunte le passage suivant à la 

 traduction française de la relation de ses voyages (l)par madame 

 H. Loreau (page 56) : 



« Le plus étonnant de tous les produits du désert est, sans 



contredit, le Melon d'eau (Cucumis cafer), qui porte dans le pays 

 le nom de Kengoué ou Kêmé. Dans les années où la pluie est un peu 

 plus abondante que d'habitude, des terrains d'une immense éten- 

 due sont littéralement couverts de cette espèce de Melons. Ce fait 

 avait lieu tous les ans, à l'époque où la pluie était moins rare que 

 de nos jours, et les Bakouains envoyaient chaque année des cara- 

 vanes au lac Ngami pour acheter de ces Melons aux tribus de la 

 contrée. Aujourd'hui cette abondance ne se produit plus que tous 

 les dix ou onze ans; c'est alors une véritable fête non- seulement 

 pour les habitants du pays, mais encore pour les animaux de toute 

 espèce. L'éléphant, véritable seigneur de la forêt, mange ces 

 Melons avec délices, de même que les rhinocéros, bien que natu- 

 rellement il diffère beaucoup de ces derniers dans le choix de sa 

 nourriture. Toutes les antilopes, à quelque genre qu'elles appar- 

 tiennent, dévorent le Melon d'eau avec une égale avidité ; les 

 lions, les hyènes, les chacals, les souris, tous enfin semblent 

 apprécier le bienfait de cette manne qui satisfait les goûts les plus 

 divers. Ces Melons, néanmoins, ne sont pas tous comestibles ; il y 

 en a qui ont tant d'amertume, que les Boèrs ont donné à la plante 

 le nom générique de Melon d'eau amer. Les naturels frappent 

 chacun de ces fruits l'un après l'autre d'un coup de hache, et 

 mettent la langue à l'ouverture qu'ils ont faite, ce qui leur permet 

 de distinguer immédiatement les bons fruits des mauvais. Les 

 Melons amers sont malsains; les autres sont extrêmement salubres. 



(4) Explorations dans l'intérieur de V Afrique australe, etc., de 4 840 à 4 856, 

 par le D r David Livingstone. Paris, Hachette et C ie 4 859; 4 vol. in-8°. 



