REVUE DES CUCUKBITACÉES. 105 



officinale , tandis que dans une autre elles étaient si semblables 

 à celles d'un Melon, que je n'en ai reconnu l'espèce que par le ré- 

 sultat du semis. Néanmoins toutes les plantes qui naquirent de ces 

 graines différèrent fort peu les unes des autres : c'était le même 

 feuillage et presque la même taille; dans quelques-unes cependant, 

 les ovaires furent parfaitement glabres, tandis que chez d'autres 

 ils étaient extrêmement velus, ressemblant par là à ceux de la 

 Pastèque amère. Même variation dans les odeurs des feuilles : 

 chez les unes, elles rappelaient la senteur du musc; chez les autres, 

 l'odeur forte et nauséabonde de la Pastèque amère. Quant aux 

 fruits que toutes ces plantes produisirent en abondance, ils offrirent 

 une grande uniformité, variant à peine de la forme sphérique dé- 

 primée à celle d'un ovoïde court et renversé. La plupart étaient 

 dépourvus de marbrures, et lorsque celles-ci existaient, elles dispa- 

 raissaient presque sous une teinte générale d'un vert grisâtre. Dans 

 presque tous, la chair était jaune pâle et très fade ; mais les graines 

 reproduisirent à très peu près toutes les variations de forme et de 

 couleur que j'avais déjà observées. 



La Pastèque était-elle connue des anciens? Il est à peine possible 

 d'en douter, quoique Matthiole avoue en avoir vainement cherché 

 la preuve dans les écrits de Pline, de Dioscoride et de Galien. In- 

 digène de l'Afrique, de la vallée du Nil, et probablement aussi de 

 l'Arabie, elle a dû être remarquée de bonne heure par les peuples 

 de ces pays, comme nous voyons quelle l'est par ceux de la Cafre- 

 rie. S'il en eût été autrement, on ne saurait à quelle plante ratta- 

 cher au moins l'une des deux espèces de Cucurbitacées, désignées 

 dans le texte hébreu de la Bible par les noms de Kissuim et 

 ÏÏAbaUichim, que la Vulgate traduit par Cucumeres et Pepones, 

 et dont le souvenir excita plus d'une fois les murmures des Israé- 

 lites contre Moïse, dans le désert (1). En admettant que l'une des 

 deux fût le Melon (Kissuim), l'autre (Abattichim) ne pouvait être 

 que la Pastèque, plante du pays, dont le nom hébraïque s'est con- 

 servé dans les mots arabes Baltich et Batteca, qui la désignent 



(1 ) « Recordamur piscium quos comedebamus in jEgypto gratis ; in mentem nobis 

 venhmt cucumeres, etpepones, porrique, et cèpe, et allia. » (Num., XI, vers. 5.) 



