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encore aujourd'hui, et d'où le nom français lui-même a été tiré. 

 Quant aux Kissuim, les commentateurs font remarquer l'analogie 

 de ce mot avec le grec Swcuoi, qui semble en être dérivé, mais avec 

 une transposition de consonnes. J'incline à voir dans cette espèce 

 le Melon, plutôt que le Concombre ou la Courge, d'abord parce 

 que ces derniers sont plus probablement asiatiques qu'africains, 

 ensuite parce que les circonstances dans lesquelles se produisaient 

 les récriminations des Israélites s'appliquent mieux à des fruits 

 rafraîchissants qui se mangent crus qu'à d'autres qui ne seraient 

 comestibles que cuits. 



Si Ton admet que la Pastèque était cultivée par les Égyptiens et 

 les Israélites, on ne pourra guère refuser aux Grecs et aux Romains 

 de l'avoir connue avant l'ère chrétienne. Je trouve effectivement 

 dans le petit poëme attribué à Virgile, et intitulé Copa (1), une 

 citation qui me paraît ne pouvoir s'appliquer qu'à la Pastèque. Une 

 cabaretière, voulant décider un passant à s'arrêter chez elle, lui 

 fait l'énumération des fruits qu'elle a à lui offrir : 



Sunt autumnalis cerea pruna Dese ; 

 Sunt et mora cruenta, et lentis uva racemis, 



Et pendens junco caeruleus cucumis, 

 Castaneœque nuces, et suave rubentia mala. 



Le sens général du poëme indique qu'il ne s'agit ici que de 

 fruits prêts à être consommés immédiatement et sans prépara- 

 tions ; par conséquent, ce Cucumis ne saurait être une Courge ni 

 un Concombre : on n'a le choix qu'entre le Melon et la Pastèque ; 

 mais cette dernière seule justifie l'épithète de cœruleus, qui assu- 

 rément n'est pas jetée au hasard. Effectivement, comme je l'ai 

 dit plus haut, les Pastèques, et principalement celles à peau noire, 

 et qui sont proprement les Melons d'eau, prennent, sous la légère 

 efflorescence cireuse qu'elles exsudent, une teinte glauque souvent 

 très prononcée. 



11 n'est pas facile de reconnaître dans le récit de Pline (liv. XIX, 

 xxni) à quelles espèces botaniques il applique les noms de Cucu- 

 meres, Pepones et Melopepones ; mais il est probable que la 



(1) P. Virgilii Maronis carmina, édit. Dubner. Firmin Didot, 1858. 



