REVUE DES CUCURBITACÉES. 107 



Pastèque était du nombre. Yoici d'ailleurs ses expressions en par- 

 lant des Cucumeres, où l'on s'est trop hâté de voirnotre Concombre 

 proprement dit : « Crescunt qua coguntur forma. In Italia virides 

 » et quam minimi, in provinciis quam maximi : et cerini aut nigri. 

 » Placent copiosissimi Africse, grandissimi Mœsise : quum ma- 

 » gnitudine excessere, pepones vocantur. Vivunt hausti in stoma- 

 » cho in posterum diem, nec perfici queunt in cibis, non insalubres 

 » tamen plurimum. » 



M. Littré, dans sa traduction de ce passage (1), rapporte très 

 arbitrairement, je crois, à une Courge, ces volumineux Pepones 

 des provinces de l'empire. Mais cette interprétation me paraît con- 

 tredite par la dernière phrase. En effet, les Courges ne se mangeant 

 que cuites, ne peuvent guère encourir le reproche d'être de diffi- 

 cile digestion, qui, au contraire, peut très bien s'adresser à des 

 fruits mangés crus, comme le Melon et la Pastèque. Malgré le 

 vague des expressions de l'auteur latin, je penche ici pour l'une 

 ou l'autre de ces deux espèces, et mieux encore pour toutes deux. 

 D'après ce que nous avons vu plus haut, la culture de la Pastèque 

 en Italie, même avant l'ère chrétienne, ne peut guère être mise 

 en doute; quant au Melon proprement dit, Pline nous donne la 

 preuve certaine qu'il y existait de son temps, ainsi que je le dirai 

 plus loin. 



Je conclus de ce qui précède que toutes les espèces de Citrullus 

 énumérées dans la synonymie que j'ai donnée ci-dessus n'en font 

 qu'une; que cette espèce, toujours annuelle, et parla facile à 

 distinguer de la Coloquinte officinale, est essentiellement africaine; 

 qu'elle existe encore à l'état sauvage en Afrique, et qu'elle est cul- 

 tivée depuis un temps immémorial dans la vallée du Nil, d'où elle 



(1) « Les concombres prennent, en poussant, la forme qu'on leur impose. 

 En Italie, ils sont verts et très petits; dans les provinces, ils sont très gros ; ils 

 sont couleur de cire ou noirs. On aime ceux d'Afrique, qui sont très productifs, 

 et ceux de Mcesie qui sont très gros. Quand ils acquièrent un volume considé- 

 rable, on les nomme pépons (Potiron, Cucurbita pepo Linn.). Mangés, ils 

 demeurent sur l'estomac jusqu'au lendemain, et sont de difficile digestion, sans 

 pourtant être malsains d'ordinaire. » (Littré, traduction de Pline, 1. 1, liv. XIX, 

 p. 724.) 



