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tandis que la membrane externe a pour base la cellulose, qui est 

 caractérisée, comme on le sait, par sa grande fixité. 



Je désirais depuis longtemps soumettre cette hypothèse à 

 l'épreuve de l'expérience ; mais jusqu'à présent les corps gélati- 

 neux des végétaux n'étaient connus que par les dérivés solubles 

 qui prennent naissance lorsque les acides ou les alcalis agissent 

 sur la pectose : l'examen microscopique ne permettait pas de les 

 distinguer de la cellulose, et de déterminer la place qu'ils occupent 

 dans la cellule végétale ; il fallait donc trouver un réactif qui eût 

 la propriété de dissoudre la cellulose en laissant à l'état insoluble, 

 et avec sa forme naturelle, le composé pectique qui existait dans 

 la cellule. 



En voyant avec quel succès M. Peligot a employé le réactif 

 ammoniaco-cuivrique découvert par M. Schweitzer pour détermi- 

 ner la composition de la peau des Vers à soie, j'ai pensé que je 

 pourrais aussi me servir de ce précieux agent pour apprécier la 

 nature chimique des parois de la cellule végétale. 



Le nouveau réactif devaif en effet dissoudre la cellulose ainsi 

 que les substances azotées qui l'accompagnent, et isoler ensuite la 

 matière pectique : l'expérience est venue confirmer entièrement 

 cette prévision. 



M. Peligot avait déjà simplifié beaucoup la préparation du com- 

 posé ammoniaco-cuivrique en produisant ce corps par l'action 

 directe de l'ammoniaque et de l'oxygène atmosphérique sur le 

 cuivre; j'ai aussi obtenu ce réactif présentant une composition 

 très simple en traitant l'oxyde de cuivre hydraté par un excès d'am- 

 moniaque : la liqueur que Ton produit ainsi opère en quelques 

 instants la dissolution de la cellulose (1). 



(\) Lorsqu'on veut obtenir rapidement un réactif dissolvant la cellulose, le 

 procédé de M. Peligot me paraît beaucoup plus simple que celui qui vient d'être 

 indiqué ; car la préparation de l'hydrate de bioxyde de cuivre offre quelques 

 difficultés ; ce corps se déshydrate pendant les lavages, sous des influences qui 

 ne sont pas encore bien connues, et perd alors sa solubilité dans l'ammoniaque. 



La préparation du nouveau réactif avec Toxyde de cuivre pur présentait 

 cependant un intérêt que je dois faire connaître ici. 



En étudiant l'action de l'ammoniaque sur plusieurs composés de cuivre, j'ai 



