COMHOSlTIOiN DES ŒLLULlîlS VÉGÉTALES. 337 



de voir ici la cuticule et le liège, qui jouent peut-être le même rôle 

 physiologique dans l'organisation végétale, donner le même pro- 

 duit par l'action de l'acide azotique. 



Enfin, en soumettant la membrane épidermique à l'action delà 

 potasse concentrée et bouillante, on voit cette substance perdre à 

 un certain moment son aspect membraneux, et se saponifier comme 

 un véritable corps gras. 



Le savon que l'on obtient ainsi donne par sa décomposition un 

 acide liquide qui présente tous les caractères des corps gras, qui 

 est soluble dans l'alcool et l'éther, et qui ne me paraît pas identique 

 avec l'acide oléique. 



Cette expérience intéressante a été répétée sur toutes les cuti- 

 cules que j'avais retirées des feuilles, des fleurs et des fruits, et, 

 dans tous ces essais, les membranes se sont entièrement saponi- 

 fiées par l'action des alcalis concentrés. 



Il ne faudrait pas croire que la cuticule fut formée par un mé- 

 lange de corps gras et de tissu ligneux : l'insolubilité dans l'éther 

 et la composition élémentaire de la membrane épidermique ren- 

 dent d'abord cette supposition invraisemblable ; mais, lorsqu'on 

 voit la cuticule se saponifier par l'action des alcalis sans laisser de 

 résidu insoluble, l'hypothèse précédente ne peut plus être admise. 

 Il résulte donc des faits que je viens de soumettre à l'Académie 

 que les cellules épidermiques des végétaux sont recouvertes par 

 une membrane ayant pour base un principe immédiat nouveau, 

 que je désignerai sous le nom de cutine. 



Cette substance présente certaines analogies avec les corps 

 gras; elle se saponifie comme eux ; elle s'en rapproche également 

 par sa composition élémentaire et par les dérivés qu'elle produit 

 sous l'influence de la chaleur ou par l'action de l'acide azotique; 

 mais elle s'éloigne des substances grasses par son insolubilité 

 complète dans l'éther et par cet aspect membraneux qui la carac- 

 térise : c'est donc une substance à part, et dont les propriétés sont 

 bien appropriées au rôle physiologique qu'elle doit jouer. 



N'est-il pas remarquable, en effet, de trouver à la surface des 

 végétaux une matière qui présente la stabilité des corps gras, la 

 continuité d'une membrane, la ténacité des tissus ligneux, et en 



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