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voir été excité que par l'azote des quelques milligrammes de 

 nitrate ou d'ammoniaque signalés par l'analyse. 11 résulte claire- 

 ment de ces expériences que la plus grande partie de l'azote con- 

 tenu dans le sol du potager n'est pas intervenue. On est, par 

 conséquent, conduit à cette conclusion, que certaines substances 

 organiques, en se modifiant, forment des combinaisons douées 

 d'une assez grande stabilité pour résister à l'action assimilatrice 

 des végétaux. J'entrevois dans cette circonstance l'explication 

 d'un fait dont jusqu'à présent je n'avais pu me rendre compte, je 

 veux parler de la nécessité où l'on est, dans la culture intense, 

 de renouveler fréquemment les fumures, quoique les récoltes, 

 théoriquement parlant, ne semblent pas devoir les épuiser; c'est 

 que réellement une fraction du fumier enfoui se constituant dans 

 un état passif, n'agit plus à la manière d'un engrais. 



La matière azotée, une fois devenue stable, perd-elle irrévo- 

 cablement la faculté fertilisante que semble lui assigner sa 

 composition? Je ne le pense pas. Sans aucun doute cette faculté 

 ne s'exerce plus avec l'énergie que réclame une végétation rapide, 

 mais par les influences météoriques il est vraisemblable qu'elle 

 récupère peu à peu ses propriétés actuellement dissimulées; l'in- 

 tervention d'un alcali, en favorisant la combustion de ses élé- 

 ments, amène probablement un changement dans sa constitution ; 

 et c'est peut-être là un des effets les plus manifestes comme les 

 plus utiles du chaulage que de la dégager de ses combinaisons, 

 de la disposer à engendrer soit des nitrates, soit de l'ammoniaque, 

 les seuls agents connus jusqu'à présent comme étant capables de 

 porter l'azote dans l'organisme des végétaux. Cette modification 

 néanmoins ne doit s'accomplir qu'avec une lenteur qui assure la 

 durée de son action. J'imagine, par exemple, que si le sol du 

 Liebfrauenberg cessait de recevoir le fumier qu'il reçoit annuel- 

 lement depuis des siècles, il resterait encore productif, non plus 

 au même degré, mais pendant une longue période de temps, car 

 la terre une fois dotée d'une grande richesse de fond, par cela 

 même qu'elle renferme en abondance des principes stables, ne 

 s'appauvrit plus que graduellement jusques à arriver à cet état 

 de fertilité normale subordonnée à sa constitution, au climat, et 



