EFFETS DE LA TERRE VÉGÉTALE SUR LA VÉGÉTATION. 369 



dont la végétation naturelle n'a d'autres ressources que les ma- 

 tières organiques, les substances minérales accumulées dans le 

 terrain depuis son origine, et les éléments que lui fournissent 

 incessamment l'eau et l'air. C'est ainsi que végètent les Grami- 

 nées dans la steppe, les arbres dans la forêt, les plantes aquati- 

 ques dans les marais ; c'est ainsi que végéteraient des plantes 

 dont on aurait déposé les semences dans une terre arable épuisée, 

 car il est reconnu, par des expériences réitérées, que la stérilité 

 n'est jamais absolue dans un sol perméable tel que le gravier, le 

 lehm, le sable limoneux, où, sans faire intervenir les engrais, on 

 obtient des récoltes, chétives à la vérité si on les compare à celles 

 que rend une culture fumée, mais persistantes et représentant en 

 quelque sorte l'équivalent de la production végétale qui se déve- 

 lopperait spontanément. C'est que, en raison de son immensité, 

 l'atmosphère est une source intarissable d'agents fertilisants dont 

 il ne faut pas juger les effets d'après la faiblesse de leur propor- 

 tion; aussi est-ce une singulière manière de raisonner que de sup- 

 puter ce que les plantes doivent y trouver en recherchant, comme 

 on l'a fait, ce qu'un prisme d'air reposant sur une culture dont on 

 prend la surface pour base, renferme d'acide carbonique et d'am- 

 moniaque. Hypothéquer ainsi l'air au sol, c'est méconnaître deux 

 propriétés très essentielles de l'océan aérien : la mobilité et la fa- 

 culté de diffusion. Des régions polaires aux régions tropicales où 

 régnent les vents alises, l'atmosphère est dans une agitation per- 

 manente; sous toutes les latitudes, à toutes les hauteurs, sa con- 

 stitution reste tellement uniforme, qu'il semblerait qu'elle ne prend 

 rien, qu'elle ne cède rien aux myriades d'êtres organisés qui 

 naissent, vivent et meurent dans son sein ; cette invariabilité dans 

 la composition est la preuve la plus évidente de la rapidité de 

 ses mouvements , comme de la promptitude avec laquelle se 

 mêlent ses divers éléments. La molécule d'acide carbonique dont 

 aujourd'hui, près de nous, une plante éclairée par le soleil as- 

 simile le carbone, est peut-être sortie hier de l'un des volcans de 

 l'équateur. 



Maintenant, pourquoi dans les observations que j'ai décrites 

 la terre du Liebfrauenberg n'a-t-elle pas eu plus d'effets sur la 



i c série, Bot. T. XII. (Cahier if (3.) 4 24 



