146 L. CARREAU. DES MATIÈRES MINÉRALES FIXES 



occupe, que les éléments minéraux des plantes ont été analysés 

 par un grand nombre de chimistes ; mais les uns, tels que Kir- 

 wan, Ruckert, Théodore de Saussure, Boussingault, Daubeny, 

 Knopp, etc., avaient pour but des applications plus spécialement 

 agricoles; les autres, parmi lesquels on peut citer Perthuis, Ber- 

 thier, Sanio, Malagutti et Durocher, etc., cherchèrent les pre- 

 miers à déterminer leur richesse en sels alcalins, et les seconds 

 les relations de quantités et de nature de ces mêmes éléments dans 

 les principaux groupes naturels de végétaux. 



2. Van Helmont, Tillet, Bonnet, Duhamel, qui tous ont fait de 

 nombreuses recherches sur la physique des plantes, étaient arrivés, 

 par suite de l'emploi de moyens défectueux d'expérimentation, à 

 soutenir que les végétaux ne puisent que de l'eau dans le sol, et 

 que les engrais et ce sol lui-même ne constituaient qu'un milieu 

 propre à fixer le végétal et à retenir la chaleur et l'humidité, tandis 

 que l'air et l'eau, sous l'influence de la force vitale, se combinant 

 de diverses manières, produisaient tous les matériaux d'accrois- 

 sement des organes, y compris les substances minérales qu'ils 

 donnent à l'incinération. Bergmann, KirwanetHassenfratz, prou- 

 vèrent bientôt la défectuosité des expériences qui menaient à de 

 telles conclusions ; et Théodore de Saussure, à l'aide de recherches 

 dont tout le monde apprécie l'habileté, prouva, un des premiers, 

 le peu de fondement des théories de ces nouveaux alchimistes, en 

 montrant, à l'aide d'expériences irréprochables, que les racines 

 des plantes absorbent les sels et les extraits du sol, mais en pro- 

 portion moindre que l'eau qui tient ces matières en dissolution. 



3. Dès qu'il fut admis que les végétaux puisent avec l'eau du 

 sol les matières minérales fixes qu'ils recèlent, Saigey et après lui 

 la plupart des chimistes pensèrent que le milieu qui sert à fixer 

 la plante ne lui cède aucune matière qui doive rester inerte, et qu'en 

 conséquence les cendres qui constituent le résidu de sa combus- 

 tion n'y existaient pas à l'état purement adventif, mais faisaient 

 partie intégrante de l'individu vivant. 



ù. Le but que nous nous proposons dans cet écrit est de recher- 

 cher, à l'aide d'expériences suffisamment nombreuses, les princi- 

 pales causes qui concourent à la distribution des matières miné- 



