216 T. «ARRFAU. DES MATIÈRES MINÉRALES FIXES 



dotées, respirent d'autant plus qu'elles en recèlent davantage. 11 

 est bon de remarquer que les graines et les fruits, quoique riches 

 en matières protéiques, ne produisent que des quantités minimes 

 d'acide carbonique; mais on comprendra que ces organes sont à 

 peine perméables au gaz oxygène, protégés qu'ils sont par des 

 enveloppes épaisses, et surtout par leur volume comparé à leur 

 surface relativement très petite. Cet obstacle , apporté à la respi- 

 ration de ces parties, devenait indispensable à leur développement, 

 car, sans lui, ni la fécule, ni l'huile si nécessaire au développe- 

 ment germinatif du jeune embryon, ni la pectine, le sucre, les 

 concrétions ligneuses des fruits, ne se fussent formés, l'un des 

 éléments nécessaires à leur formation, le carbone, ayant été con- 

 sumé. Ce qui prouve que cette assertion est vraie, c'est que le 

 fruit et les graines placés dans des conditions propres à faciliter le 

 contact de l'oxygène, à stimuler et à entretenir les mouvements 

 vitaux de la matière azotée, respirent et se dépouillent, comme 

 le témoignent les analyses de M. Boussingault, d'une grande 

 partie de leur carbone, sans rien perdre de leur azote. 



La matière protéique des plantes exerce sur les aliments respi- 

 ratoires qu'elles recèlent une action semblable à celle que la sub- 

 stance des animaux exerce sur les mêmes matières, de sorte que 

 plus un organe sera perméable à l'air et riche en matières azotées, 

 moins il emmagasinera de produits féculents, sucrés, huileux, etc. 

 C'est ce que l'on remarque pour les fibrilles, les jeunes feuilles, 

 lee pétales, les étamines et les tiges herbacées de végétaux forcés 

 à l'aide d'engrais; le contraire aura lieu à mesure qu'il perdra son 

 contact avec l'oxygène : c'est ce que nous voyons dans les fruits, 

 les graines, les racines volumineuses, organismes dans lesquels 

 nous retrouvons ces aliments en plus ou moins grande quantité, 

 et que, dans quelques espèces, nous parvenons à développer en 

 plus forte proportion en préservant quelques-unes de leurs parties 

 du contact de l'air (Pomme de terre, Betterave). L'action que la 

 matière protéique exerce sur l'aliment respiratoire qui, à son con- 

 tact, a un autre genre d'influence, alors qu'elle s'exerce avec une 

 certaine intensité, c'est d'abréger la durée de l'organe qui en est le 



