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niais si les droits de la vérité rendent légitime la critique des faits 

 et des idées, la jusliee veut qu'on fasse la part des circonstances 

 atténuantes, qui sont ici l'ignorance presque absolue de la struc- 

 ture intime des genres, et particulièrement de l'organisation des 

 graines , élément indispensable d'une bonne classification des 

 Guttifères. 



Ceci nous conduit à parler des bases mêmes de notre travail, à 

 légitimer la confiance que nous inspirent, vanité d'auteur mise à 

 part, les caractères sur lesquels reposent nos grandes subdivisions 

 de la famille, divisions pour lesquelles nous avons été heureux 

 d'adopter des noms établis, mais en donnant à des limites vagues 

 ou fausses une évidente précision. L'importance des caractères des 

 graines pour la classification des Guttifères est déjà nettement 

 pressentie dans un des mémoires de Jussieu [Ann. du Mus.,W). 

 Avec cette sagacité merveilleuse qui tient chez lui de la divina- 

 tion, il rectifie par la pensée des erreurs de fait de Gaertner sur les 

 graines àesGarcinia ; il emprunte à des observateurs émérites, tels 

 (jue L.-C. Richard et Poiteau, des indications précises et malheu- 

 reusement peu nombreuses sur la constitution des graines des 

 Clusia et des Mammea. Mais ces jalons ne suffisent pas à lui tracer 

 une marche assurée, et l'idée que la plupart des Guttifères ont une 

 masse embryonnaire formée de cotylédons , cette idée, restée 

 dans la science comme fait admis et non discuté , a suffi pour 

 égarer, à la suite de Jussieu, tous ceux qui se sont occupés du 

 même sujet. On a cherché hors de leur place les éléments d'une 

 classification rationnelle. La nature du fruit, la placentation, l'esti- 

 vation, le nombre de pièces florales, tels sont les caractères invo- 

 qués pour cet objet ; mais ces caractères n'ayant qu'une valeur 

 secondaire, subordonnée à ceux des graines, n'ont pu conduire 

 qu'à des approximations plus ou moins heureuses, à des tâtonne- 

 ments toujours indécis. Autres sont les résultats, dès qu'intervient 

 en première ligne la structure bien comprise des graines. C'est là 

 le vrai fil d'Ariadne, dans un labyrinthe de faits en apparence 

 contradictoires. Combinés avec les caractères signalés , ils en 

 règlent l'importance, et, tout en les dominant, leur empruntent la 

 preuve de leur propre légitimité. Ceci ressortira, nous l'espérons, 



