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masquerait l'absorplion d'eau qui se serait opérée en même temps 

 chez elle. Il est également évident que tout phénomène susceptible 

 d'amener, au contraire, en elle une augmentation de poids, ne 

 doit nullement entrer ici en ligne de compte, puisque son effet, 

 loin de pouvoir masquer une absorption, ne pourrait que la faire 

 paraître plus grande encore en ajoutant à l'augmentation de poids 

 déterminée par celle-ci celle que lui-même aurait produite. Exa- 

 minons donc, avant tout, pour dégager la question de ce qui pour- 

 rait la compliquer ou l'embarrasser, quelles sont les causes de 

 déperdition qui peuvent exister pour un végétal placé en plein air 

 pendant la nuit. 



§ I. — Rôle de la respiration et de la transpiration pendant la nuit. 



Si je ne me trompe, les seuls phénomènes dont ce végétal soit 

 alors le siège sont la respiration et la transpiration. 



1° Respiration. — Or, en quoi consiste la respiration végétale 

 pendant la nuit? En une inspiration d'oxygène accompagnée d'un 

 dégagement corrélatif d'acide carbonique. La quantité d'oxygène 

 introduite dans les feuilles par cette inspiration est toujours très 

 faible, puisque, dans ses célèbres expériences qui ont porté sur 

 environ soixante espèces différentes, Th. de Saussure ne l'a jamais 

 vue excéder sensiblement le volume des feuilles et l'a trouvée 

 moindre que ce volume dans la plupart des cas(l); néanmoins 

 elle est toujours supérieure à la proportion d'acide carbonique 

 libre qui se dégage pendant le même temps (2) . Quant à l'azote 

 qui peut être expiré avec l'acide carbonique ou sans celui-ci 

 (comme dans les plantes grasses), la quantité en est toujours si 

 faible qu'elle ne suffît pas pour rendre l'expiration totale équiva- 

 lente à l'inspiration (3). On voit donc que la respiration ne doit 



(1) Saussure, Recherches chimiques, p. 98. 



(2) Jbid. t p. 61. 



(3) « Six pouces cubes de Cactus, qui avaient inspiré dans une nuit quatre 

 pouces cubes de gaz oxygène, n'ont pu expirer à l'obscurité, sous une petite 



