ESPÈCES ET VARIÉTÉS DU GENRE CUCUMIS. 37 



sacçharata nut insipida, nonnunquam nauseosa et amaricante, Semina 

 majora et minora, immarginata, flaventia et spurco-alba. 



La longue synonymie que je viens de mettre sous les yeux du 

 lecteur (1), et que j'espère justifier par ce qui va suivre, donne 

 déjà à entendre que le Melon est une plante excessivement poly- 

 morphe. Parmi ces prétendues espèces il en est plusieurs que leurs 

 caractères tranchés et en apparence très constants semblaient 

 rendre inattaquables, et peut-être plus d'un botaniste refusera-t-il 

 encore de les admettre comme identiques. Je ne dissimule pas 

 qu'influencé par les opinions de mes devanciers, en cette matière, 

 j'ai moi-même longtemps hésité à réunir au Melon proprement 

 dit des formes que Linné, deCandollc et d'autres autorités non 

 moins imposantes en avaient séparées; mais enfin, vaincu par 

 l'évidence, j'ai dû rompre avec les idées reçues. J'ai vu effec- 

 tivement, dans une culture de quelques années, la plupart de ces 

 formes réputées spécifiques perdre successivement leurs carac- 

 tères, soit d'elles-mêmes, soit par leur croisement les unes avec 

 les autres, et subir par là les altérations les plus étranges. Nous 

 retrouvons donc ici, et peut-être sur une échelle encore plus vaste, 

 les métamorphoses que Duchesne a signalées dans la Courge com- 

 mune (Cucurbita Pepo) et que je crois avoir confirmées par mes 

 propres observations. Ici comme là, certaines races se conservent 

 depuis des siècles, toujours semblables à elles-mêmes, malgré les 

 changements de lieux et de climats, ou, si elles se modifient sous 

 ces influences, c'est pour faire naître de nouvelles variétés qui, le 

 plus souvent, ne rentrent pas dans celles que l'on connaissait 

 déjà. Mais quelque différentes qu'elles soient les unes des autres, 

 ces races se croisent avec la plus grande facilité, et il en résulte 

 des formes métisses, toujours fécondes, dont la descendance 

 mixte accuse la double origine. Ce sont là, si je ne me trompe, 

 les caractères distinctifs de l'espèce, qui est bien moins, dans 



(I) L'ordre que j'ai suivi dans l'exposé de celte synonymie n'est pas chrono- 

 logique; j'ai cru plus naturel de le conformer à celui d'après lequel j'ai classé 

 les races et les variétés de Melons auxquelles se rapportent ces dénominations 

 diverses, ainsi qu'on le verra plus loin. 



