ESPÈCES ET VARIÉTÉS DU GENRE CUCUMIS. 39 



On a benuconp disputé sur la patrie primitive èix Melon. Les 



uns, Willdenow en tête, le font venir du pays des Calmouks; 

 d'autres, et avec eux M. Alphonse De Candolle (1), inclinent à 

 voir dans la région caucasique et, la Tartaric le séjour primitif de 

 l'espèce. J'ai peine à comprendre qu'une plante si frileuse, si visi- 

 blement tropicale par son tempérament, ait pu être attribuée à des 

 pays qui tiennent de leurs latitudes et de leur situation éminem- 

 ment continentale des hivers au moins aussi rigoureux que ceux 

 de l'Europe moyenne. Dans de telles conditions climatériques, il 

 suffirait d'un printemps exceptionnellement froid pour anéantir 

 l'espèce, puisque nous la voyons constamment succomber à la 

 moindre gelée, et même dépérir pour peu que des températures 

 basses de quelques degrés au-dessus de zéro se prolongent. Pour 

 moi, la patrie du Melon ne fait pas l'ombre d'un doute ; c'est l'Inde, 

 du pied de l'Himalaya au cap Comorin, où on le rencontre si fré- 

 quemment à l'état sauvage, qu'il en a été rapporté par presque tous 

 les botanistes qui ont visité ce pays, mais sans qu'aucun d'eux l'ait 

 reconnu : aussi le trouvons-nous décrit dans les ouvrages des bo- 

 tanistes anglo-indiens et de quelques autres sous les noms de Cu- 

 cumis pubescens, G. turbinatus et C.maderaspatanus, variétés qui 

 n'ont pas toujours été suffisamment distinguées du C. trigonns, 

 espèce totalement différente. Cette forme sauvage du Melon nous 

 a été envoyée de Pondichéry par M. Jules Lépine, pharmacien de 

 la marine, sous le nom de Bryonia. Cultivée au Muséum en 1858, 

 elle nous a, d'une part, présenté tous les caractères des Cucumis 

 pabescens et maderaspatanus, et de l'autre, elle n'a pas plus différé 

 des diverses races de Melons déjà connues que celles-ci ne diffé- 

 raient entre elles. Il suffit au surplus de comparer, dans les her- 

 biers de l'Inde, une série tant soit peu nombreuse d'échantillons 

 de ces prétendues espèces, pour reconnaître, non-seulement 

 qu'elles sont identiques entre elles, mais encore qu'elles ne sont 

 qu'un des membres de l'espèce si polymorphe du Melon.] 



J'ai moins de données sur la diffusion de l'espèce dans le sens 

 oriental-occidental. Peut-être s'étend-clle de la Chine méridionale 



(1) Géographie botanique raisonnée, t. II, p. 907. 



