ESPÈCES ET VARIÉTÉS DU GENRE CUCUMIS. 41 



Melons, puisqu'il ajoute en note, sur l'étiquette, num C. Ciiaie 

 Linn.; num C. maculatus Willd.? 11 est à regretter que Kolsehy 

 ne nous donne pas de détails sur le fruit de sa plante; néanmoins 

 il me paraît probable, à en juger par l'aspect de l'échantillon des- 

 séché que j'ai eu sous les yeux, qu'elle n'est autre que la variété 

 désignée sous le nom de C. maculatus. C'est probablement aussi 

 à cette forme qu'il faut rattacher la plante du cap Vert et de la côte 

 occidentale d'Afrique, que M. Asa Gray ( United ùtates exploring 

 Expédition, t. I, p. 646) a assimilée au C. pubescens. Tous ces 

 faits n'établissent sans doute pas d'une manière péremptoire que 

 le Melon sauvage ait appartenu primitivement à l'Afrique, mais on 

 ne peut nier qu'il y ait à cela quelque probabilité. Au surplus, si 

 cette probabilité se changeait un jour en certitude, l'aire géogra- 

 phique du Melon, si étendue qu'elle fût, n'aurait rien de plus 

 étonnant que celles de beaucoup d'autres Cucurbitacées, celle par 

 exemple du C. Prophetarum, trouvé dans le Soudan et dans le nord 

 de l'Inde, ou du Citrullus Colocynthis, que nous savons aujour- 

 d'hui exister sur l'immense espace qui s'étend du midi de l'Espagne 

 et des îles du cap Vert a la côte duMalabar. 



On s'est encore demandé, et ceci ne manquait pas non plus 

 d'intérêt, si les anciens peuples du midi de l'Europe ont connu le 

 Melon. Je crois avoir lu à peu près tout ce qui a trait à cette ques- 

 tion, et je me vois obligé de dire que je la regarde comme inso- 

 luble par cette voie. Il n'y a à cet égard que des conjectures à 

 faire. M. Alphonse De Candolle (1), après une savante discussion 

 des passages des auteurs grecs, latins, arabes et hindous, où il est fait 

 mention des Cucurbitacées alimentaires, et en s'aidant de données 

 philologiques, arrive à penser que non-seulement les anciens ne 

 connaissaient pas le Melon, mais même que la culture de l'espèce 

 est de date comparativement récente dans l'Asie méridionale. 

 J'admets volontiers, avec M. De Candolle, que les anciens peuples 

 du bassin méditerranéen, et même ceux de l'Asie occidentale, 

 n'étaient pas en possession de ces excellentes variétés qui sont 

 aujourd'hui communes en Europe, telles que les Cantaloups, 



(I) Géographie botanique raisonnée, t. II, p. 905 et suivantes. 



