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les Suorins ou même nos simples Melons brodés, dont leurs 

 écrivains eussent certainement conservé le souvenir, si elles 

 avaient existé chez eux de leur temps ; mais de ces races perfec- 

 tionnées, et probablement modernes, aux variétés inférieures, 

 presque sauvages et tout aussi insipides que le Concombre, il y a 

 loin; et si ces dernières existaient déjà, avant l'ère chrétienne, en 

 Egypte, en Arabie, en Grèce et même en Italie, comme plusieurs 

 considérations portent à le croire, les peuples de ces divers pays 

 les ont presque indubitablement confondues avec le Concombre 

 dont elles avaient d'ailleurs tous les usages. On oublie trop, dans 

 ces sortes de recherches, que les anciens avaient de tout autres 

 idées que nous sur l'espèce; que pour eux, le point de vue bota- 

 nique, aujourd'hui si capital, n'était rieu, et que le point de vue 

 économique au contraire était tout. Il n'y a donc rien à inférer, 

 ni pour ni contre la question qui nous occupe, de quelques phra- 

 ses d'anciens auteurs où les expressions de Melones, Pepones, 

 Melopepones,Cucumeres, etc., peuvent également s'appliquer à 

 des espèces botaniques et à de simples variétés du Melon, de la 

 Courge, du Concombre, et surtout de la Pastèque, qui est certai- 

 nement africaine (1), et qui, selon toute probabilité, a été cultivée 

 en Egypte depuis les temps les plus anciens. 



Les considérations qui me font conjecturer que la culture du 

 Melon, et ici j'entends parler de l'espèce prise dans le sens bota- 

 nique, est fort ancienne, au moins dans les contrées les plus chau- 

 des de l'ancien continent, principalement de l'Asie, c'est d'abord 

 qu'il y est indigène, comme je crois pouvoir le démontrer plus 

 loin; ensuite que, même à l'état sauvage, ses fruits sont encore 

 mangeables, et qu'ils sont récoltés comme tels par les habitants 

 de ces divers pays (*2). D'un autre côté, dès le seizième siècle, 

 c'est-à-dire depuis l'époque où les voyages lointains commencent 



(I ) Elle existe dans toute l'Afrique, et elle abonde à l'état sauvage en Cafre- 

 rie, si nous en croyons le récit du missionnaire Livingstone. Le Citrullus amarus 

 de la région du Cap n'en est même, à mon avis, qu'une variété. 



(2) Roxburgh est formel à cet égard. Il dit, en parlant de son Cucumis turbi- 

 natus (Flor. Ind. , t. III, p. 723): « The fruit of this sort is eaten by the natives. » 

 Et un peu plus loin (p. 724), à propos du C. maderaspalanus : « The fruit of this 



