ESPÈCES ET VARIÉTÉS DU GENRE CUGUMIS. l\ 3 



à être de mode en Europe, nous trouvons le Melon cultivé sur 

 une immense échelle par tous les peuples de l'Afrique et par tous 

 ceux de l'Asie auxquels le climat permet cette culture, depuis les 

 bords de la Méditerranée jusqu'à ceux de l'Océan oriental. 

 M. De Candolle reconnaît lui-même que la culture du Melon parait 

 assez ancienne au Japon. Or, comment supposer qu'une plante si 

 universellement répandue soit d'invention récente, en Asie sur- 

 tout, où toutes les domestications d'animaux et de végétaux se 

 perdent dans la nuit des temps? Mais il y a encore une autre rai- 

 son, et celle-ci toute biologique, pour rejeter fort loin dans le 

 passé le commencement de la culture du Melon : c'est le nombre 

 véritablement illimité des variétés qu'il a produites, et les énormes 

 différences que présentent entre elles plusieurs de ces variétés , 

 et qui sont telles, que tous les botanistes modernes en ont mé- 

 connu l'identité spécifique. Des altérations si profondes du type 

 primitif de l'espèce ne sauraient être le résultat d'une domestica- 

 tion récente. 



Il me paraît donc, sinon absolument démontré, du moins 

 infiniment probable, que la culture du Melon est aussi an- 

 cienne en Asie que celle de tous les autres végétaux alimentaires ; 

 je regarde encore comme probable que les Égyptiens l'ont connu, 

 et qu'ils ont eu de tout temps ces races inférieures de Melons 

 que nous voyons cultivées aujourd'hui en Egypte, ou tout au 

 moins des variétés analogues, soit qu'ils les aient reçues de 

 l'Inde par les Arabes, soit qu'ils les aient tirées de quelque race 

 indigène de l'Afrique. 



Cette question d'origine pourrait d'ailleurs se présenter sous un 

 autre aspect : il ne s'agirait plus de savoir où et à quelle époque 

 l'espèce proprement dite du Melon a été pour la première fois 

 soumise à la culture, mais d'où nous sont venues nos races classi- 

 ques actuelles, les Cantaloups, les Melons brodés, les Dudaïms, etc. 

 Ici encore nous trouvons de grandes obscurités, mais moindres 



» sort is used in food by the natives and much esteemed, y et theij never take the 

 » trouble lo cultivate the plant. » Au contraire, en parlant du C. Irigonus que nons 

 savons être une tout autre espèce, il dit : « They are not eaten in thèse parts. » 



