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paré par une longue observation, à l'état vivant, (les plantes dont 

 j'avais à éerire l'histoire. Ceux qui sont habitués à feuilleter les 

 herbiers savent combien les Cucurbitaeées y sont difficiles à dis- 

 tinguer les unes des autres, ce qui tient, d'une part, à ce que les 

 échantillons desséchés sont rarement complets, d'autre part, à ce 

 que l'amplitude des variations d'un assez grand nombre d'espèces 

 y dépasse de beaucoup la mesure à laquelle la plupart des autres 

 familles de plantes nous ont accoutumés. 11 y a plus : même avec 

 les plantes vivantes sous les yeux, et lorsqu'on est en mesure de 

 les comparer les unes aux autres dans les diverses phases de 

 leur végétation , on hésite quelquefois encore à prononcer sur 

 l'identité ou la différence spécifique de telles ou telles formes 

 voisines, et, pour lever les doutes, on est contraint de recourir 

 au croisement et d'en observer les résultats pendant un certain 

 nombre de générations. J'ai souvent employé ce moyen pour me 

 renseigner sur la valeur de certaines espèces, et je crois l'avoir 

 fait avec quelque succès. 



Avant d'aller plus loin, je dois prévenir les lecteurs que je tiens 

 pour bonnes espèces toutes les formes qui, non-seulement, refu- 

 sent de se croiser les unes avec les autres, ou celles dont la 

 postérité hybride est frappée de stérilité, mais celles aussi dont 

 les hybrides, quoique fertiles, présentent des anomalies sensibles 

 dans leur manière de végéter, ou dont la descendance mixte revient 

 avec plus ou moins de rapidité aux types originaires des deux pa- 

 rents ou seulement de l'un d'eux. 



On conçoit sans peine qu'un travail préparatoire de cette nature 

 ait dû me demander beaucoup de temps, le l'ai effectivement pour- 

 suivi sans relâche pendant quatre années consécutives, c'est-à-dire 

 de 1855 à 1858 inclusivement. Je ne crois pas exagérer en por- 

 tant à près de deux mille le nombre d'individus appartenant aux 

 diverses espèces du genre Cucumis, et principalement au Melon, 

 qui ont été cultivés au Muséum et attentivement observés pendant 

 ces quatre années. Celte vaste collection, qui comprend en outre 

 beaucoup de Cucurbitaeées nouvelles ou incomplètement connues, 

 est due surtout aux efforts de M. Decaisne, dont je me plais à re- 

 connaître ici la coopération par les encouragements qu'il m'a 



