ESPÈCES ET VARIÉTÉS DU GENRE CUCUMIS. 81 



je fonde, entre autres considérations, sur la remarquable stabilité 

 de cette race. 



Tout n'est pas dit sur l'histoire du Melon; sur le nombre, les 

 caractères et les limites des diverses races qui en composent 

 l'espèce, leur degré de persistance, les modifications qu'elles ont 

 subies ou qu'elles sont aptes à subir encore par le fait de la do- 

 mestication, etc.; mais c'est au temps et aux circonstances à 

 compléter ce que je laisse inachevé sous ce rapport. Le but essen- 

 tiel que je me suis proposé, et que les botanistes trouveront peut- 

 être que j'ai atteint, a été d'établir, par la double voie de l'expé- 

 rimentation et de l'observation, l'identité spécifique de races et de 

 variétés que jusqu'ici on avait cru devoir considérer comme au- 

 tant d'espèces distinctes, apportant par là de nouvelles preuves du 

 polymorphisme trop peu étudié de certains types spécifiques. 

 Malgré l'état d'avancement de l'histoire naturelle, la question de 

 l'espèce n'est pas résolue, et elle a pris dans ces dernières années 

 un degré d'importance philosophique qu'on ne soupçonnait peut- 

 être pas au commencement de ce siècle ; je m'estimerai heureux 

 si, de mes recherches sur les plantes qui font l'objet de ce travail 

 et des idées que j'y ai émises, il sort quelques éléments nouveaux 

 pour la solution de cette question fondamentale. 



Dans un mémoire de la nature de celui-ci, j'ai dû m 'abstenir, 

 en parlant des espèces et des variétés domestiquées, de toucher au 

 côté horticole de la question ; je n'aurais rien eu de neuf à apprendre 

 aux habiles praticiens qui, soit en France, soit à l'étranger, se 

 livrent avec tant de succès à leur culture, et c'est à peine si j'ai dû 

 leur signaler celles qui sont réputées les meilleures sous notre cli- 

 mat. Je tiens cependant à faire ressortir ce point qui a un intérêt 

 incontestable pour le jardinage : c'est que les qualités propres à la 

 plupart des races de Melons semblent être inhérentes à de certaines 

 conditions locales, hors desquelles elles disparaissent presque tou- 

 jours. Il faut donc moins compter sur l'acquisition de races et de 

 variétés nouvelles, pour un pays donné, que sur la conservation 

 et l'amélioration de celles qui y sont devenues en quelque sorte 

 indigènes par une longue culture, et dont l'expérience a constaté 



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