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caractères, et qui réunissent, comme je le disais il y a un instant, 

 des espèces véritablement voisines les unes des autres. 



Ces faits montrent que des associations peuvent être naturelles 

 de deux manières ou, si l'on veut, à deux degrés. Tantôt les espèces 

 qui constituent un groupe se distinguent des autres par des carac- 

 tères positifs, et par un port qui leur est propre dans la famille ; 

 tantôt elles se distinguent par des caractères, et se rapprochent 

 aussi par un port, mais par un port qui existe également dans 

 d'autres divisions de la famille. Dans le premier cas, les groupes 

 sont naturels de toute manière, qu'on les considère en eux-mêmes 

 ou dans leur rapport avec d'autres; au contraire, dans le second 

 cas, les groupes sont naturels, seulement quand on les envisage 

 isolément, et quant aux espèces qui les composent. On ne peut 

 refuser à ces derniers une sorte d'infériorité, et c'est un des motifs 

 pour lesquels je préfère, en définitive, considérer la plupart des 

 groupes de Bégoniacées comme des sous -genres. 



Les mêmes réflexions se présenteraient dans plusieurs familles 

 très naturelles, si d'anciens usages et le nombre immense de leurs 

 espèces n'avaient fait prévaloir une tendance différente. Que l'on 

 suppose, par exemple, les Ombellifères réduites à cent ou deux 

 cents espèces, supposées choisies parmi les plus diverses de la 

 famille, n'est-il pas probable qu'on aurait admis trois ou quatre 

 genres pour les mêmes diversités qui en ont amené cent fois plus 

 dans l'état actuel de nos ouvrages? De même pour les Compo- 

 sées : aurait-on constitué des genres sur des caractères de pure 

 inflorescence, comme les écailles de l'involucre et les paillettes 

 du réceptacle, si toutes les formes de la famille avaient été con- 

 centrées sur deux ou trois cents espèces, au lieu de douze 

 mille? Évidemment non. Le sentiment général, et probablement le 

 langage ordinaire de tous les peuples, auraient groupé sous un seul 

 nom, ou sous un nombre restreint de noms génériques, toutes les 

 Ombellifères, toutes les Composées, etles savants n'auraient fait que 

 consolider ces groupes naturels de port et de caractères, au lieu 

 de les diviser à l'infini. 11 arrive donc, lorsqu'une famille est très 

 homogène, comme celle des Bégoniacées, qu'on peut hésiter pour 

 sa classification entre deux systèmes qui ont tous les deux des pré- 



