DE QUELQUES TIGES DE CYCLOSPERMÉES. 75 



un certain nombre d'autres , en faisant voir d'une manière plus 

 parfaite les affinités naturelles ; enfin elles ont complètement jus- 

 tifié le mot célèbre que Gœthe avait inscrit en tête de ses œuvres : 

 « Voir venir les choses est le meilleur moyen de les expliquer. » 



L'anatomie doit aussi apporter à la classification naturelle un 

 précieux concours. Il y a déjà bien longtemps que Mirbel exprima 

 l'opinion que l'étude de la structure comparée des végétaux pour- 

 rait offrir des caractères suffisants pour limiter les groupes natu- 

 rels. Il crut même que cette vérité pourrait être généralisée, et 

 appliquée à l'ensemble du règne végétal. Une telle conclusion 

 était alors et serait encore maintenant au moins très prématurée : 

 des recherches ultérieures pourront seules nous apprendre jusqu'à 

 quel point on peut compter sur la constance des caractères ana- 

 tomiques et sur leur valeur pour la classification. Toutefois on 

 peut s'étonner, comme le faisait M. Chatin en 18/jO {Appl. de 

 l'anal, comp. végétale à la classif., thèse, 1840), « des faibles 

 progrès faits par fanatomie comparée des végétaux, et du peu 

 d'utilité qu'on en a tiré jusqu'ici pour la division naturelle, alors 

 que, dans la zoologie, l'anatomie sert de base solide aux recherches 

 de tous les classificateurs. » 



Cependant, si le degré d'importance qu'on doit attribuer à l'ana- 

 tomie comparée n'est pas encore bien établi, de nombreuses re- 

 cherches existent déjà, et l'on peut dire que rien jusqu'à présent 

 n'est venu prouver que la structure des végétaux n'est pas d'une 

 manière générale en relation avec leurs affinités naturelles. Sous 

 ce rapport, nous trouvons des caractères nets dans les trois 

 grands embranchements. Dans chacun d'eux, les végétaux ont 

 une structure bien différente de celle qui appartient à l'embran- 

 chement voisin, et sont suffisamment distingués par leur disposi- 

 tion anatomique. 



L'un de ces embranchements, celui qui se trouve au bas de 

 l'échelle, a été l'objet d'un assez grand nombre de recherches 

 faites à ce point de vue. Toutes ont confirmé le principe de l'im- 

 portance de l'anatomie. C'est d'après un caractère exclusivement 

 anatomique que le grand groupe des Aeotylédones a été divisé en 

 deux groupes secondaires : les végétaux vasculaires et les végétaux 



