SUtt LA FLEUU FEMELLE DES CONIFÈRES. 191 



met obtus. Il se développe à sa surface un grand nombre de 

 bractées alternes. Comme les feuilles que porte tout rameau, ces 

 bractées prennent un inégal développement, de sorte que celles de 

 la base souvent stériles et celles du sommet sont bientôt moins 

 grandes que celles qu'on observe vers le milieu de la hauteur. 

 Ce sont là les seuls organes appendiculaires qu'on trouvera dans 

 ce cône, et leur développement, comme nous allons l'observer, 

 s'arrêtera de bonne heure. 



Dans l'aisselle de chacune de ces bractées, il se produit bientôt 

 un petit rameau longtemps représenté par un mamelon celluleirx, 

 obtus et surbaissé, comprimé de dehors en dedans, entre l'axe 

 principal et sa bractée axillante. Lorsqu'on connaît l'extrême faci- 

 lité avec laquelle se déforme dans les plantes tout axe réceptacu- 

 laire, on n'est pas étonné de voir celui-ci, qui est destiné à porter 

 les fleurs, subir les changements de forme qui vont être mainte- 

 nant exposés. 



Son sommet présente d'abord deux petites échancrures obtuses 

 qui le partagent en trois lobes : un médian et deux latéraux. Le 

 médian, qui représente une sorte de petit apicule, est le sommet 

 organique de cet axe. Les deux lobes latéraux s'élargissent peu à 

 peu en forme d'auricules; ce sont eux qui, sur leur portion infé- 

 rieure légèrement décurrente , vont porter les fleurs femelles. 

 Avant de nous occuper de l'apparition de ces dernières, disons, 

 pour n'y plus revenir, ce que deviendra le lobe médian. Par suite 

 d'une déformation constante qui s'opère graduellement dans le 

 petit axe, ce lobe médian cesse peu à peu d'en occuper le sommet 

 apparent : il est rejeté par degrés du côté de la face interne, dont 

 il occupe à la fin à peu près le centre. En outre, il s'engage 

 fréquemment dans l'intervalle des deux écailles qui sont situées 

 au-dessus de lui; ce qui ne contribue pas médiocrement à lui 

 donner la forme étroite et étirée avec laquelle il se présente d'or- 

 dinaire. 



Ce qu'on voit apparaître d'abord de la fleur femelle, c'est une 

 paire de petites feuilles carpellaires, en forme de fer -à-cheval, 

 qui se regardent par leur concavité. Leur sommet se montre le 

 premier ^ et elles sont d'abord indépendantes; mais* à mesure 



