LE SUD-EST DE LA FRANCE A L ÉPOQUE TERTIAIRE. 231 



secondaires plus prononcées (pie les autres, espacées de distance 

 en distance : mais cette disposition n'a pas la régularité que l'on 

 observe dans les autres genres ; elle disparaît même quelquefois, 

 ou devient si peu sensible, qu'il n'y aurait rien d'étonnant que 

 l'empreinte fossile n'en eût conservé aucune trace. C'est sur- 

 tout avec certaines formes du Musa paradisiaca qu'elle présente 

 le plus grand rapport : il est probable qu'elle constituait un véri- 

 table Musa peu éloigné de l'espèce actuelle, appartenant ainsi à un 

 genre dont les formes spécifiques varient peu. 



DICOTYLEDONES. 



La détermination des végétaux fossiles de cette grande classe 

 repose sur des données de plusieurs sortes dépendant du nombre 

 et de l'importance des organes que l'on peut observer. Les fleurs 

 ouïes fruits réunis aux feuilles fournissent le degré de certitude le 

 plus élevé , mais le cas est fort rare : on rencontre assez souvent 

 les organes épars de la même plante; il s'agit seulement alors de 

 les rapprocher, et, quoique ce genre d'attribution ait parfois donné 

 lieu à des erreurs, il est presque aussi sûr que le premier lors- 

 qu'on y apporte du. soin. Il en est ainsi des Acer, des Alnus, des 

 Betnla, des Ulmus, etc., dont les samnresse rencontrent séparées 

 de leurs feuilles respectives , mais avec des circonstances telles 

 qu'il est difficile, dans la plupart des cas, de révoquer en doute 

 leur identité spécifique. 



Lorsque l'on est réduit, ainsi qu'il arrive ordinairement, à des 

 feuilles isolées, leur attribution n'est pas toujours aussi probléma- 

 tique qu'on pourrait le croire. Beaucoup de feuilles, dans les 

 genres les plus répandus, affectent une forme caractéristique qui 

 aide à les reconnaître, et enlève presque toute incertitude. Il en 

 est ainsi de certaines Amentacées, des Laurinées à trois nervures, 

 de plusieurs Protéacées, des Nymphéacées, des Acer, etc. Pour- 

 tant, en écartant toutes ces espèces, il en reste encore une quan- 

 tité d'autres pour lesquelles le seul moyen de détermination se 

 résume dans l'étude de la feuille elle-même, dans ce qu'elle a de 

 plus intime ; la nervation. 



