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On peut donc se demander quelles sont les règles qui dirigent 

 cette étude encore nouvelle, et même si ces règles existant. 



Sans nier ce que l'instinct plus ou moins heureux de l'observa- 

 teur a pu mêler d'erroné à ce genre d'étude, surtout lorsque les 

 empreintes ne sont pus visibles dans leurs moindres détails, il se- 

 rait injuste pourtant de le rejeter tout à fait; il vaut mieux se bor- 

 ner à proscrire l'emploi superficiel ou exagéré d'une méthode 

 naturelle en soi ; il vaut mieux surtout n'accepter que les détermi- 

 nations sérieuses, en regardant les autres comme de simples vues 

 provisoires. Quant à la manière de procéder pour s'égarer le 

 moins possible, il nous semble que la meilleure est d'appliquer à 

 l'étude des feuilles les principes qui président à la classification 

 elle-même, c'est-à-dire de combiner plusieurs caractères, afin 

 que leur réunion soit une sorte de garantie pour l'opinion que 

 l'on adopte. 



Pour cela , il faut considérer que les feuilles appartenant aux 

 Dicotylédones forment un tout composé de parties solidaires que 

 l'on peut isoler par la pensée :1e pétiole, h forme générale, \& dispo- 

 sition des nervures principales, enfin le réseau veineux, fournis- 

 sent chacun de leur côté une série de caractères, dont il est aisé de 

 se rendre compte. En suivant ce principe, on ne saurait admettre 

 comme légitime toute détermination, où plusieurs de ces ordres 

 de caractères ne se trouvent pas combinés pour la rendre vrai- 

 semblable. Gomme d'ailleurs une de ces catégories de caractères 

 doit primer les autres, nous regardons ceux tirés du réseau veineux 

 comme les plus décisifs, en ce sens que si tous les autres se réunis- 

 sent pour conseiller une attribution, et que ceux-là fassent réelle- 

 ment défaut, l'attribution doit être repoussée sans hésitation. Au 

 contraire, une similitude évidente dans le dessin des mailles de ce 

 réseau est un caractère dont il faut toujours tenir compte, bien 

 qu'à lui seul il ne suffise pas. 



A côté de ces caractères essentiels, il existe encore d'autres 

 particularités moins saillantes, comme les ponctuations résineuses 

 des Myrica, le tomentum de certaines Protéacées à la face infé- 

 rieure des feuilles, etc., qui peuvent devenir importantes pour 

 décider en faveur d'une attribution sur laquelle on balancerait, 



