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Yoici, au reste, les résultats de quatre expériences exécutées par 

 l'éminent physiologiste (1) : 



Acide carbonique Oxygène Azote 



disparu. apparu. apparu. 



ce ce ce 



I. Pervenche 431 292 139 



II. Menthe aquatique 309 224 86 



III. Salicaire 149 121 21 



IV. Pin 306 246 20 



V. Cactus opuntia 4 84 126 57 



Ainsi, en moyenne, les plantes, en assimilant le carbone de 

 1379 centimètres cubes de gaz acide carbonique, n'auraient mis 

 en liberté que 1009 centimètres cubes de gaz oxygène ; par con- 

 séquent il y en aurait eu 370 centimètres cubes de fixés dans leur 

 organisme, puisque le gaz acide carbonique renferme précisément 

 son volume d'oxygène. Toutefois de ces résultats il n'est pas per- 

 mis de conclure que les parties vertes retiennent une fraction de 

 l'oxygène appartenant à l'acide carbonique qu'elles dissocient, sous 

 1'inlluence solaire, parce que ce n'étaient pas seulement les parties 

 vertes qui fonctionnaient dans l'atmosphère, mais la totalité des 

 organes du végétal. Or on sait que les parties des végétaux qui 

 ne sont pas colorées absorbent l'oxygène. Il pourrait donc arriver, 

 alors même que les feuilles éclairées par le soleil formeraient un 

 volume de gaz oxygène égal ou même supérieur à celui de l'acide 

 carbonique qu'elles décomposent, que le volume mesuré fut infé- 

 rieur, par la raison que les racines auraient absorbé une certaine 

 quantité de ce gaz; aussi la conclusion à laquelle Théodore de 

 Saussure s'est arrêté, à savoir « que les plantes, en décomposant 

 le gaz acide carbonique, s'assimilent une partie de l'oxygène de cet 

 acide (2), » ne saurait s'appliquer qu'à l'ensemble du végétal et 

 nullement aux feuilles fonctionnant comme parties vertes. 



ïl plane d'ailleurs sur l'exactitude des expériences que je viens 

 de citer un doute regrettable fondé sur l'apparition constante du 

 gaz azote, et cela en quantité considérable : 323 centimètres cubes, 

 pour 1379 centimètres cubes d'acide carbonique disparus, volume 



(1) Théodore de Saussure, Recherches sur la vègélalion, p. 39, Paris, 1804. 



(2) Ibid., p. 59. 



