DE LA DÉCOMPOSITION DE l'aCIDE CARBONIQUE. 7 



d'azote qui représente à très peu près le volume d'oxygène que les 

 plantes auraient assimile. De sorte (pic si l'on suppose que, par 

 suite d'une disposition vicieuse des appareils, il y a eu diffusion 

 lente entre l'air confiné et l'air extérieur, on tire uoe conséquence 

 tout opposée à celle que l'on a déduite, puisque alors le gaz acide 

 carbonique aurait fourni un volume d'oxygène égal à son volume 

 inilial. 



Théodore de Saussure n'a pas été frappé de cette apparition de 

 gaz azote ; il s'est borné à faire remarquer que le volume de ce 

 gaz approche de celui de l'oxygène fixé; il en a considéré la pro- 

 duction comme un fait lié à celui de la décomposition de l'acide 

 carbonique et il a reconnu comme démontré « que les feuilles, en 

 exhalant du gaz oxygène, laissent toujours dégager du gaz azote 

 presque en proportion du gaz acide qu'elles décomposent (1) ». 



Lorsque Théodore de Saussure exécutait ses recherches, la 

 constitution intime des végétaux était si imparfaitement connue 

 qu'il n'y a'pas lieu de s'étonner que l'habile observateur attribuât 

 l'azote qui se manifestait « à la substance même de la plante » ; 

 mais maintenant il est facile d'établir que, en ce qui concerne 

 l'apparition de l'azote, !es observations de Théodore de Saussure 

 laissent à désirer. 11 suffira de montrer que dans l'expérience les 

 sept plants de Pervenche qui pesaient (supposés secs) 2 gr ,707 

 n'ont jamais pu trouver dans leur propre substance 139 centi- 

 mètres cubes de gaz azote. 



2 gr ,707 de Pervenche sèche ne contiennent pas au delà de 

 gr ,068 d'azote, i 39 centimètres cubes de ce gaz, mesurés à 

 W 2I degrés, deviennent à degré, 129 centimètres cubes et pèsent 

 (P,16 % 2. Ainsi les plants, après avoir vécu pendant sept jours en 

 assimilant le carboné de hM centimètres cubes d'acide carbonique 

 température 31 degrés), auraient émis (F, 16 d'azote, c'est-à- 

 dire près de trois fois autant qu'ils en renfermaient, alors que 

 leur poids était moindre. L'azote dans cette circonstance étaitdonc 

 accidentel. Toutefois, je m'empresse de le reconnaître, depuis 

 Saussure les observateurs qui ont étudié l'action des parties vertes 



'1) Théo.lore de Saussure, Recherches sur la végétation, p. 57. 



