DE LA DÉCOMPOSITION DE l'aCIDE CAUBON1QUE. 27 



parfaitement semblable à celui dont on a fait usage dans ces 

 recherches, muni de feuilles, en ayant soin de l'envelopper d'un 

 drap noir afin d'intercepter les rayons lumineux, et si, après deux 

 ou trois heures d'exposition, quand tout le système a acquis une 

 température qui atteint fréquemment 38 degrés, l'on dirige dans 

 la cloche graduée posée sur la cuve à mercure les atmosphères de 

 l'eau et du tissu végétal, on ne trouve pas, dans les gaz recueillis, 

 l'oxyde de carbone et l'hydrogène protocarboné qui n'y manquent 

 jamais lorsque la lumière est intervenue. En d'autres termes, et 

 pour rester strictement dans les conditions des expériences, ces 

 gaz accompagnent constamment l'oxygène dont le soleil détermine 

 l'apparition, quand il éclaire un végétal submergé dans de l'eau 

 imprégnée d'acide carbonique. 



En résumant l'histoire des belles observations qui ont été faites 

 sur la relation des végétaux avec l'atmosphère, l'on trouve que 

 Bonnet aperçut l'émission de gaz opérée à la surface des feuilles ; 

 que Priestley reconnut que ce gaz est de l'oxygène ; qu'Ingen- 

 Housz démontra la nécessité de la présence de la lumière pour la 

 réalisation du phénomène; que Sennebier prouva que le gaz oxy- 

 gène obtenu dans ces circonstances est le résultat de la décompo- 

 sition du gaz acide carbonique. Ce qui frappe en lisant les Mémoires 

 de l'époque, c'est de voir ces importantes observations fixer l'at- 

 tention des savants bien plus au point de vue de l'hygiène qu'au 

 point de vue de la physique végétale. Priestley énonçait sa brillante 

 découverte en disant que les plantes possédaient la faculté de 

 purifier l'air vicié par la combustion ou parla respiration des ani- 

 maux. N'est-il pas curieux qu'à un siècle de distance, on vienne éta- 

 blir devant cette Académie que probablement les feuilles de toutes 

 les plantes, et très certainement les feuilles des plantes aquatiques, 

 en omettant du gaz oxygène qui améliore l'atmosphère, émettent 

 aussi l'un des gaz les plus délétères que l'on connaisse, l'oxyde de 

 carbone? J'ajouterai : N'est-il pas permis d'entrevoir dans l'éma- 

 nation de ce gaz pernicieux l'une des causes de l'insalubrité des 



contrées marécageuses ? 



