PLANTES UTILES 



LA NOUVELLE-CALÉDONIE, 



Par 11. E. VIEILLARD, 



Médecin cuiruigien auxiliaire de la marine, membre correspondant de la Sociélé linnéci uc 



de Caen. 



Les Néo-Calédoniens utilisent pour l'alimentation quelques- 

 unes des nombreuses Algues qui croissent sur leurs rivages; dans 

 plusieurs localités, les femmes recueillent à l'embouchure des 

 rivières les Enteromorpha compressa Grev., ramulosa et compla- 

 nala Kutz., dont elles paraissent être très friandes. L'Ulva nema- 

 toidea Bory, toutes les espèces de Caulerpa, le Turbinaria ornata 

 Kulz., sont également recherchés; mais le Laurentia Wrightii 

 Kutz. l'emporte de beaucoup sur toutes ces plantes par ses qua- 

 lités nutritives ; abondamment répandu sur certains récifs, il a 

 plus d'une fois sauvé la vie à de pauvres indigènes naufragés, en 

 les empêchant de mourir de faim. Ses frondes intriquées, de la 

 grosseur d'une plume d'oie, d'un vert d'olive, cassantes, gélati- 

 neuses, n'ont rien de désagréable au goût, et peuvent se manger 

 crues. 



Ce n'est cependant pas généralement le manque de nourriture, 

 comme cela arrive pour différentes tribus des zones polaires, qui 

 porte les habitants delà Nouvelle-Calédonie à employer les plantes 

 marines, car ces peuplades n'en font jamais tant usage qu'au mo- 

 ment de la récolte des Ignames, c'est-à-dire lorsqu'ils regorgent de 

 vivres. Ce goût prononcé pour les fucus ne viendrait-il pas de ce 

 que, ne faisant jamais emploi de sel marin, ces sauvages auraient 

 senti le besoin d'y suppléer au moyen du chlorhydrate de soude et 

 de l'iode que renferment ces végétaux? 



