PLANTES UTILES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE. 39 



Kunth comme alimentaires ; mais ils utilisent souvent ses larges 

 feuilles pour envelopper le poisson qu'ils font cuire à l'étuvée 

 dans les fours. Ces mêmes feuilles sont un excellent fourrage 

 pour les bestiaux. 



Ce sont les liges sarmenteuses du Smilaœ orbiculata LabilL, qui 

 fournissent ces jolies cannes rouges ou noires tant prisées des 

 amateurs. 



La famille des Dioscorées n'est représentée en Nouvelle-Calé- 

 donie que par le genre Dioscorea seul. Des cinq espèces que ren- 

 ferme ce genre, deux sont indigènes; ce sont les Dioscorea bul- 

 bifera etD. pentaphylla ; les trois autres Dioscorea alata, D. Uote, 

 D. aculeata, que Ton ne rencontre jamais à l'état sauvage, ont dû 

 être importées à une époque fort reculée sans doute, et qu'il est 

 impossible de préciser. 



Dioscorea bulbifera Forst., Dèsmouan des indigènes. 



Rhizome tubéreux de la grosseur du poing, allongé, tronqué à 

 son extrémité inférieure, et couvert de fibrilles radiculaires; tige 

 grêle, cylindrique, tordue, striée, volubile à gauche ; feuilles 

 alternes, larges, cordiformes, étalées, entières, luisantes en des- 

 sus, nervées, un peu ondulées sur les bords, et terminées en 

 pointe scarieuse; nervures de 11 à 13. 



Fleurs en longs épis axillaires ou terminaux, réunis deux à 

 quatre ensemble; périgone petit, violacé; capsule dressée, tri- 

 gone, comprimée; loges à deux graines ailées. 



L'aisselle des feuilles supérieures donne presque toujours nais- 

 sance à des turions plus ou moins volumineux, souvent de la gros- 

 seur d'un œuf; ces tubercules sont grisâtres, rugueux, bosselés, 

 cl présentent des yeux comme la Pomme de terre. Lorsque les 

 bonnes espèces d'Ignames commencent à manquer, les femmes 

 recueillent les tubercules et les turions de cette plante, et les man- 

 gent, après les avoir soumis au lavage pour leur enlever le prin- 

 cipe acre qu'ils contiennent; à cet effet, elles les râpent grossière- 

 ment, et elles en emplissent les petites corbeilles dont nous avons 



