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nopodiacées, et autres ordres à enveloppes florales incomplètes ou 

 nulles, varient, en somme, plus que les Légumineuses, les Ly- 

 thrariacées ou les Rosacées, et encore certains membres de ces 

 derniers ordres sont-ilsconnus en tous pays par une grande varia- 

 bilité de formes spécifiques, comme les Eucalyptus en Australie, 

 les Rosaen Europe, et les Lotus, les Epilobium et les Rubus, en 

 Europe et en Australie. Il y a plus encore : les genres eux-mêmes 

 sont subdivisés ; dans ceux que nous venons de nommer, la plupart 

 ou toutes les espèces sont variables ; dans d'autres, comme les 

 Epacris,\es Acacia, etc., etla majorité de ceux qui contiennent plus 

 de six ou huit espèces, le nombre des formes variables est une 

 question déplus ou de moins; mais le fait important et constant 

 est cet élément de mutabilité qui pénètre le règne végétal tout 

 entier. Il n'y a point de classe, point de famille, point de genre, 

 sauf ceux qui ne contiennent qu'un très petit nombre d'espèces, 

 qui échappent à celte loi delà variabilité ; bref, le total des formes 

 inconstantes admises communément comme espèces dépasse très 

 probablement celui des formes constantes et invariables. 



5. Les remarques qui précèdent s'appliquent avec autant 

 d'exactitude à toutes les grandes divisions du règne végétal. Il y a 

 des genres et des ordres dont les caractères sont aussi naturels et 

 aussi faciles à délimiter que ceux de certaines espèces; d'autres, 

 quoique d'une structure nettement déterminée, sont liés si intime- 

 mentpardes formes intermédiaires avec d'autres genres ou d'autres 

 ordres, qu'il est impossible de leur assigner une limite parfaitement 

 naturelle. Et de même que quelques-unes des espèces les plus 

 aisées à préciser consistent en une série de variétés mal définies, 

 quelques-uns des ordresetdes genres les plus naturels (1) peuvent 



(1) Il faut faire observer que le mot naturel, appliqué aux ordres et aux autres 

 groupes, a souvent deux sens différents ; chaque ordre est naturel en ce sens 

 que chacun de ses membres a plus de rapports avec un ou plusieurs membres du 

 même groupe qu'avec aucun autre; mais souvent aussi ce terme eît employé 

 pour désigner un groupe ordinal nettement délimité, c'est-à-dire dont les membres 

 ont d'intimes rapports les uns avec les autres, et peuvent être facilement recon- 

 nus à des trailsqui leur sont communs à lous, et ne se retrouvent nulle part ailleurs. 

 Ces ordres peuvent êlre appelés objectifs. Tels sont, par exemple, les' Orchidées 





