DL LA VARIATION DANS LU RÈGNE VÉGÉTAL. 101 



de même se composer d'un assemblage de groupes génériques et 

 spécifiques difficiles à délimiter. Les Graminées et les Composées, 

 familles qui, dans l'état actuel de la science, sont aussi nettement 

 circonscrites et aussi naturelles que possible, en sont de remar- 

 quables exemples; car, malgré cette netteté des limites ordinales, 

 les genres y sont très arbitrairement circonscrits, et les espèces 

 souvent très indécises. Les Orchidées et les Légumineuses sont de- 

 même des ordres bien circonscrits (quoique moins parfaitement 

 que les précédents); mais ils consistent, au contraire, en genres 

 et en espèces comparativement très bien déterminés. D'un autre 

 côté, les Métanthacées et les Scrophularinées ne peuvent être limi- 

 tées comme ordres, et contiennent des groupes très différemment 

 organisés ; mais leurs genres et beaucoup de leurs espèces, au 

 contraire, sont parfaitement définis. Lorsqu'un groupe est isolé, 

 ou présente des rapports complexes avec d'autres groupes , ce 

 n'est pas une raison pour croire que ses membres sont entre eux 

 dans les mêmes rapports. Ainsi donc, soit les espèces, soit les 

 genres ou les familles, les groupes les mieux limités sont ceux 

 dont la structure florale est la plus complexe : les Dicotylédones 



et les Graminées, qu'un naturaliste, même superficiel, distingue au premier coup 

 d'œil. Il n'a pas de peine, en effet, à saisir l'affinité qui existe entre des Orchi- 

 dées épiphytes munies de pseudobulbes et des Orchidées terrestres à racines tu- 

 berculeuses; de même que celles du Bambou et du Blé, quoique la taille, l'aspect 

 et les organes de la reproduction offrent dans ces plantes d'énormes différences. 

 D'autres ordres sont tout aussi naturels et peuvent être délimités avec une égale 

 précision, quoique doués de peu de ressemblance dans leurs caractères exté- 

 rieurs, et présentant même des plans de structure très différents. Ceux-là 

 peuvent être appelés subjectifs. Telles sont les Renonculacées et les Légumineuses, 

 ordres très naturels, mais qu'il faut avoir étudiés avec quelque soin pour en pou- 

 voir reconnaître aisément tous les membres. Quelle que fût sa sagacité, un 

 homme étranger à la botanique ne pourrait jamais reconnaître les rapports 

 intimes qui existent entre les Clématites et les Renoncules, ou entre les Acacias et 

 les Cytises, bien que ces genres aient entre eux d'aussi étroites affinités que ceux 

 des Orchidées ou des Graminées dont nous avons parlé tout à l'heure. Nous no 

 savons pas pourquoi certains ordres sont subjectifs et d'autres objectifs; mais si 

 l'hypothèse de la création par la variabilité est vraie, nous devons arriver par 

 elle à une solution, 



