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sont mieux circonscrites, sous ces divers rapports, que les Mono- 

 colylédones, et les genres des Dichlamydées mieux que ceux des 

 Achlamydées. 



Il y a trop d'exceptions à cette règle pour que nous admettions 

 qu'on puisse l'attribuer à une loi de variabilité simple et uniforme ; 

 mais on peut l'expliquer en admettant que le degré ou la totalité 

 de la variation se manifeste à diverses époques dans l'histoire du 

 groupe. Ainsi, si un genre s'accroît numériquement en espèces, 

 et par conséquent tend à former des variétés, il présentera 

 un groupe d'espèces ayant entre elles des rapports complexes; 

 si, au contraire, ce genre diminue en nombre d'espèces, cette 

 décroissance conduira à l'extinction de quelques variétés , d'où il 

 résultera que les espèces restantes du genre seront plus faciles à 

 délimiter. 



Si j'établis ce parallèle entre les caractères des individus rela- 

 tivement aux espèces, des espèces relativement aux genres, des 

 genres relativement aux ordres, c'est parce que je regarde l'ex- 

 tinction d'un certain nombre d'espèces et de genres comme la 

 véritable cause de la possibilité où nous sommes aujourd'hui de 

 constituer des groupes bien arrêtés. Cette manière de voir, si je 

 ne me trompe, est aujourd'hui généralement admise, même par 

 ceux qui regardent encore les espèces comme l'unité immuable 

 de la création végétale. Il ne nous reste plus qu'à examiner à quel 

 point nous sommes autorisés à étendre ce principe aux espèces, 

 c'est-à-dire à admettre comme cause de leurs différences actuelles 

 l'extinction, par des causes naturelles, de variétés et de diverses 

 formes intermédiaires qui primitivement les reliaient les unes 

 aux autres. 



6. La variabilité des formes, que nous avons déduite d'un exa- 

 men sommaire des faits les plus saillants et de l'étude des prin- 

 cipes de classification, se trouve jusqu'à un certain point démontrée 

 par l'effet de la culture sur les plantes, en vertu de laquelle le tra- 

 vail de la nature est hâté (en produisant plus rapidement des varia- 

 tions), ou anticipé (par la production de variétés plus marquées 

 et sans transition), ou en mettant la plante dans des condiiions 

 qu'elle n'aurait jamais trouvées dans le cours ordinaire des événe- 



