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se mettent tout à coup à varier, et, à partir de ce moment, mani- 

 festent une tendance de plus en plus prononcée à donner des 

 formes nouvelles. 



8. Les espèces variables cultivées nous offrent les phénomènes 

 les plus importants à observer relativement aux lois delà mutabi- 

 lité et de la permanence ; mais ces phénomènes se présentent 

 sous des aspects si complexes et souvent si contradictoires en ap- 

 parence qu'ils mettent à néant tous les efforts qu'on peut faire 

 pour débrouiller l'histoire de tel cas particulier de variation, par 

 la seule étude de ses diverses phases. 



On est souvent embarrassé pour dire si la manière d'être des 

 plantes tend à la variabilité ou à la persistance des formes, et de 

 là vient que les partisans des créations originelles immuables, 

 aussi bien que ceux de la mutabilité des formes, trouvent égale- 

 ment à appuyer leurs hypothèses, suivant le point de vue qu'ils 

 adoptent. Pour moi, je- crois que les deux parties ont également 

 raison. 



9. La nature a pourvu à la possibilité de la variation indéfinie, 

 mais elle a en même temps réglé la durée et l'intensité de cette 

 variation ; elle ne laissera jamais ses produits s'affaiblir ou s'épui- 

 ser par la promiscuité ou par des variations incessantes et désor- 

 données, et elle ne permettra pas non plus que de nouvelles mo- 

 difications des conditions d'existence détruisent une de ses variétés 

 sans que d'autres soient toutes prêtes à la remplacer. C'est pour 

 ces diverses raisons que certaines espèces restent si longtemps 

 immuables, par voie de génération, que quelques naturalistes 

 arrivent à conclure à l'immuabilité générale et absolue, tandis 

 que d'autres espèces varient de tant de manières et si facilement, 

 que d'autres naturalistes finissent par adopter l'opinion contraire, 

 même en l'exagérant. 



10. La variation s'opère par des changements gradués, et la 

 tendance des variétés, aussi bien à l'état de nature que dans la 

 culture, est de s'éloigner de plus en plus de leur type originel, 

 plutôt que de s'en rapprocher; les variétés les plus distinctes 

 d'une espèce sauvage sont celles qui se montrent sur les confins 

 de l'aire habitée par cette espèce, et les variétés les plus pronon- 



