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de les restreindre, et si l'hybridation a eu lieu entre des formes 

 1res différentes, elle n'arrivera qu'à faire disparaître l'intervalle 

 qui les sépare. Que quelques prétendues espèces aient tiré leur 

 origine de l'hybridité, e'est ce qu'on ne saurait nier; mais ce qui 

 nous occupe en ce moment, ce sont des phénomènes qui se déve- 

 loppent sur une immense échelle, qui contre-balancent les ten- 

 dances de causes agissant uniformément, et dont les effets se font 

 reconnaître dans l'universalité du règne végétal. 



Dans le jardinage, le nombre des genres où ont été effectués 

 des hybrides est petit ; ces hybrides sont inféconds, et, comme ils 

 sont plus facilement fertilisés par le pollen de leurs parents que 

 par le leur, on les voit accidentellement retourner à celle des deux 

 plantes qui a fourni le pollen (1). D'un nuire côlé, le nombre des 

 variétés est incalculable; la faculté qu'elles ont elles-mêmes de 

 varier encore est illimitée, et leur descendance tend sans cesse à 

 s'éloigner de plus en plus, par quelqu'un de leurs caractères, de 

 la forme originelle dont elles sont sorties. 



Conformément au plan que j'ai adopté de prendre pour point 

 de départ le côté variable de la nature, et non le côté immuable, 

 j'ai mis en relief les traits saillants du règne végétal envisagés à ce 

 point de vue. 



De ce que j'ai exposé dans les paragraphes précédents, résulte, 

 je crois, avec toute évidence, qu'il y a chez les individus une ten- 

 dance à varier qui ne cesse qu'avec la vie. Ce qui me reste à éta- 

 blir maintenant, c'est cet autre fait qu'il y a des limites à la varia- 



(l) Un expérimentateur soigneux, M. Naudin, a fait une série d'expériences 

 au Jardin des plantes de Paris, en vue de reconnaître la durée de la postérité 

 d'Hybrides fertiles. Sa conclusion est que la postérité féconde des Hybrides 

 disparaît pour faire place à la forme du type pur de l'une ou de l'autre des espè- 

 ces parentes. « ]1 se peut sans doute, dit-il, qu'il y ait des exceptions à cette loi 

 de retour, et que certains Hybrides, à la fois très fertiles et très stables, tendent 

 à faire souche d'espèce ; mais le fait est loin d'être prouvé. Plus nous obser- 

 vons les phénomènes d'hybridité, plus nous inclinons à croire que les espèces 

 (! sont indissolublement liées à une fonction dans l'ensemble des choses, et que 

 I c'est le rôle môme assigné à chacune d'elles qui en détermine la forme, la 

 " dimension et la durée. » (Ann. des se. nat., série 4, t. IX.) 



