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bilité, limites qui en déterminent le degré et le mode particulier; 

 que les espèces ne sont pas des conceptions idéales ou arbitraires 

 du naturaliste, mais bien des réalités temporaires ou durables. 



13. Admettant donc que la tendance de la nature est d'abord 

 de multiplier par des modifications graduelles les formes des 

 plantes, et ensuite d'en détruire quelques-unes, afin d'isoler 

 les autres en groupes distincts, tant par leurs caractères organo- 

 grapbiques que par leurs habitat, nous sommes amenés à chercher 

 par quelle voie la nature arrive à donner à ces modifications un 

 caractère de permanence temporaire. Mais ici nous sommes con- 

 traints d'en appeler à l'hypothèse, car ce que nous savons de 

 l'histoire des espèces dans leurs relations les unes avec les autres, 

 et des changements incessants des conditions physiques ou milieux 

 dans lesquelles elles se trouvent placées, est trop peu de chose 

 pour nous permettre de démontrer philosophiquement les effets 

 de ces milieux dans la production d'une espèce quelconque restée 

 à l'état sauvage. 



De toutes les hypothèses qui ont été imaginées sur ce sujet, la 

 plus logique et la plus satisfaisante pour l'esprit est celle de la dé- 

 limitation des espèces par sélection naturelle; et, cette hypothèse, 

 nous la devons à deux penseurs également originaux et indépen- 

 dants l'un de l'autre, MM. Darwin et Wallace (1). Cesdeux auteurs 

 admettent que toutes les formes animales ou végétales sont va- 

 riables; que la somme moyenne d'espace et de nourriture dévo- 

 lue à chaque espèce (ou aux autres groupes d'individus) est 

 limitée et toujours la même, mais que la multiplication de tous les 

 organismes tend à suivre annuellement une progression géomé- 

 trique; que, comme la quantité de vie organique à la surface du 

 globe n'augmente pas, le nombre des individus détruits chaque 

 année doit être incalculable; et enfin que chaque espèce est dans 

 un perpétuel élat de lutte contre beaucoup d'ennemis, et n'obtient, 

 pour prix de ses efforts, que ce qui est strictement nécessaire à 

 son existence. 



Dans le cours ordinaire delà nature, cette destruction annuelle 



(1) Journal de la Société linnéenne de Londres, Zoologie, vol. III, p. 45. 





