DE LA VARIATION DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL. 113 



espèces, quoique plus nombreuses qu'on ne le croit généralement, 

 sont rares cependant, si on les compare à celles qui occupent une 

 partie circonscrite de la surfade terrestre. 



Au point de vue de la circonscription des habitais, les espèces 

 ne diffèrent pas essentiellement des variétés, ni des genres et des 

 groupes d'un ordre plus élevé (1). Sous ce rapport, en effet, elles 

 tiennent un rang intermédiaire; les variétés occupant des espaces 

 plus restreints que les espèces, et celles-ci que les genres. 



La presque universalité de ce fait (la circonscription des espèces 

 dans des aires déterminées) ne m'amène cependant pas à conclure 

 que les formes similaires n'ont eu qu'un seul parent, ou un seul 

 couple de parents dans les cas de diœcie. De plus, cette circon- 

 scription des espèces et des genres dans des habitats déterminés 

 s'accorde avec le principe de la divergence des formes, principe 

 opposé à l'hypothèse qui veut que la même espèce ou la même 

 variété ait pu naître en plusieurs lieux différents. Il découle encore 

 de là, comme règle générale, que la même espèce ne donnera pas 

 naissance à une série de variétés (et par suite d'espèces) semblables 

 les unes aux autres à des époques différentes, ce qui fait qu'on 

 peut déduire avec certitude la contemporanéité géologique des fos- 

 siles du fait même de leur ressemblance. 



La cause la plus déterminante de cette délimitation des aires 



(1) Un fait à remarquer, c'est qu'il y a de frappantes discordances entre la 

 distribution des plantes en provinces botaniques et celle des animaux en pro- 

 vinces zoologiques. Ainsi il n'y a, dans la végétation de l'Australie, rien de si 

 particulier qui puisse être mis en ligne de comparaison avec la rareté des mam- 

 mifères monodelphes dans ce pays, ni avec cet autre fait que tant de mammi- 

 fères, d'oiseaux et de poissons de la ►Tasmanie diffèrent radicalement de ceux du 

 continent australien. Plus près de nous, nous trouvons dans la région méditer- 

 ranéenne une llore sensiblement uniforme sur les côtes méridionales de l'Europe 

 et celles du nord de l'Afrique, bien que ces deux régions se caractérisent par des 

 faunes différentes. Le moins d'étendue des provinces zoologiques que des pro- 

 vinces botaniques, des faunes que des flores, fait naître dans l'esprit la pré- 

 somption que les types végétaux sont géologiquement plus anciens que ceux des 

 animaux supérieurs, ce que je crois effectivement. Je suis même disposé à 

 étendre ce principe aux végétaux de structure complexe, et qu'on peut regarder 

 comme les plus élevés et les plus parfaits du règne. 



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